Gale

1Définition

La gale est une maladie de la peau due à un parasite minuscule, le sarcopte, invisible à l'œil nu. La femelle creuse de petits tunnels sous la peau pour y pondre ses œufs, ce qui provoque des démangeaisons très fortes.

Elle n'est pas grave en elle-même, mais elle est très contagieuse et peut s'infecter. Elle se soigne bien, à condition de traiter toute la famille en même temps.

2Causes et transmission

La gale se transmet surtout par contact direct et prolongé de peau à peau :

• dormir dans le même lit ou sur la même natte ;
• porter un bébé, jouer longuement avec les enfants ;
• rapports sexuels.

Plus rarement, elle se transmet par les vêtements, les draps ou les serviettes d'une personne atteinte.

Après une première contamination, les démangeaisons apparaissent en général 2 à 6 semaines plus tard. Pendant ce temps, la personne peut déjà contaminer les autres sans le savoir.

3Qui est à risque ?

• Les membres d'une même famille, surtout quand on dort à plusieurs dans la même pièce
• Les enfants, à l'école coranique, à l'école, en internat
• Les personnes vivant en collectivité : internats, prisons, camps, maisons de personnes âgées
• Les personnes âgées et les personnes dont les défenses sont affaiblies, qui peuvent faire une forme grave

La gale n'est pas une maladie de la saleté : tout le monde peut l'attraper.

4Signes

• Démangeaisons intenses, surtout la nuit, qui empêchent de dormir.
• Plusieurs personnes de la même maison se grattent en même temps.
• Petits boutons, petites cloques et traces de grattage, surtout :
• entre les doigts et sur les poignets ;
• aux coudes, aux aisselles ;
• autour du nombril, à la ceinture, sur les fesses ;
• sur les organes génitaux chez l'homme ;
• sur les seins chez la femme.
• Parfois, de fines lignes grisâtres sous la peau : ce sont les tunnels du parasite.

Chez le nourrisson, la gale touche aussi la paume des mains, la plante des pieds, le visage et le cuir chevelu. Le bébé est agité et dort mal.

Le visage et le dos sont rarement touchés chez l'adulte.

5Quand consulter en urgence

6Examens et analyses

Le plus souvent, aucune analyse n'est nécessaire : le soignant reconnaît la gale à l'examen de la peau et à l'histoire de la famille.

Dans les cas difficiles, il peut gratter doucement une lésion pour chercher le parasite au microscope, ou examiner la peau avec une loupe spéciale (dermoscope).

7Diagnostic

Le diagnostic repose sur trois éléments :

• démangeaisons surtout la nuit ;
• lésions aux endroits typiques (entre les doigts, poignets, ceinture, organes génitaux) ;
• autres personnes de l'entourage qui se grattent.

Le soignant doit aussi rechercher une surinfection (impétigo) qui nécessite un traitement en plus.

8Traitement

Règle n°1 : traiter toutes les personnes de la maison le même jour, même celles qui ne se grattent pas encore. Sinon, la gale revient.

Les médicaments, choisis par le soignant selon l'âge, le poids et la grossesse :

• lotion de benzoate de benzyle ou crème de perméthrine, à appliquer sur tout le corps, du cou jusqu'aux pieds, sans oublier les plis, entre les doigts, sous les ongles et les organes génitaux ;
• ivermectine en comprimés, pour certains adultes et grands enfants ;
• chez le nourrisson et la femme enceinte, des traitements adaptés existent, comme la pommade soufrée : demandez l'avis du soignant.

Le traitement est souvent à refaire une deuxième fois après une à deux semaines, selon les consignes du soignant.

Le linge, en même temps que le traitement :

• laver les vêtements, draps et serviettes utilisés depuis 3 jours à l'eau chaude (60 °C) ;
• ou, si ce n'est pas possible, les enfermer dans un sac fermé pendant 3 jours au moins, puis les laver ;
• secouer et exposer les nattes et matelas au soleil.

Les démangeaisons peuvent durer encore 2 à 4 semaines après un traitement réussi : ce n'est pas un échec. N'utilisez jamais de pétrole, d'essence, de gasoil ni d'eau de Javel sur la peau.

9Prévention

• Traiter toute la famille et les contacts proches en même temps.
• Ne pas partager vêtements, draps et serviettes avec une personne atteinte avant la fin du traitement.
• Laver le linge comme indiqué au moment du traitement.
• À l'école ou à l'internat : prévenir le responsable pour que tous les enfants concernés soient traités.
• Consulter dès que plusieurs personnes se grattent la nuit dans la même maison.

10Complications

• Surinfection des lésions par des microbes (impétigo, abcès)
• Atteinte des reins après une infection de la peau par certains microbes (glomérulonéphrite), surtout chez l'enfant
• Eczéma dû au grattage ou aux produits irritants
• Insomnie, fatigue, difficultés à l'école
• Gale croûteuse chez les personnes affaiblies, très contagieuse

11Idées reçues

• « La gale, c'est une maladie des gens sales. » Faux : elle se transmet par le contact, même dans une famille très propre.
• « Seul celui qui se gratte doit être traité. » Faux : toute la famille doit être traitée le même jour, sinon la gale revient.
• « Je me gratte encore, donc le traitement n'a pas marché. » Pas forcément : les démangeaisons peuvent durer quelques semaines après la guérison.
• « Le pétrole ou l'eau de Javel tuent la gale. » Dangereux : ces produits brûlent la peau et ne remplacent pas le traitement.
• « On l'attrape avec les chiens ou les chats. » La gale des animaux ne s'installe pas durablement chez l'homme. La gale humaine vient d'une autre personne.