Hypertension artérielle

1Définition

L'hypertension artérielle, que l'on appelle souvent « la tension », est une pression trop forte du sang dans les artères. On parle d'hypertension quand la tension est égale ou supérieure à 14/9 (140/90 mmHg), mesurée à plusieurs reprises.

On l'appelle le « tueur silencieux » : la plupart des malades ne sentent rien pendant des années, alors que la maladie abîme le cœur, le cerveau, les reins et les yeux.

2Causes et transmission

L'hypertension n'est pas contagieuse. Dans la grande majorité des cas, il n'y a pas une cause unique, mais plusieurs facteurs qui s'additionnent :

• l'âge et l'hérédité (parents hypertendus) ;
• trop de sel : sel de cuisine, cubes de bouillon, poisson séché, aliments salés ;
• le surpoids et le manque d'activité physique ;
• l'alcool et le tabac ;
• le stress prolongé.

Plus rarement, elle est due à une autre maladie (maladie des reins, problème hormonal), à certains médicaments, ou à la grossesse.

3Qui est à risque ?

• Les personnes de plus de 40 ans
• Celles dont le père, la mère, un frère ou une sœur est hypertendu
• Les personnes en surpoids
• Les diabétiques
• Ceux qui mangent très salé, boivent de l'alcool ou fument
• Les femmes enceintes, surtout pour une première grossesse

4Signes

Le plus souvent, aucun signe. C'est pour cela qu'il faut mesurer sa tension, même quand on se sent bien.

Quand des signes existent, ils sont peu précis :

• maux de tête, surtout le matin, à la nuque ;
• vertiges, bourdonnements d'oreilles ;
• impression de « mouches » devant les yeux ;
• saignements de nez ;
• fatigue, palpitations.

Ces signes ne suffisent pas : seule la mesure de la tension permet de savoir.

5Quand consulter en urgence

6Examens et analyses

• Mesure de la tension, faite correctement : assis, au calme depuis 5 minutes, bras posé à hauteur du cœur, sans avoir fumé ni bu de café juste avant. On fait 2 mesures et on garde la moyenne.
• Automesure à domicile avec un tensiomètre électronique au bras : très utile pour confirmer et suivre.
• Une fois l'hypertension confirmée, le soignant demande en général : glycémie, créatinine (reins), recherche de protéines dans les urines, cholestérol, électrocardiogramme, et parfois un examen du fond d'œil.

7Diagnostic

Une seule tension élevée ne suffit pas : l'émotion, la marche ou la peur du soignant peuvent la faire monter. Le diagnostic est posé quand la tension reste à 14/9 ou plus lors de plusieurs consultations, ou à 13,5/8,5 ou plus en automesure à domicile.

Le soignant recherche aussi les autres facteurs de risque (diabète, tabac, cholestérol) et les organes déjà touchés.

8Traitement

L'hygiène de vie, toujours, et dès le début :

• réduire le sel : pas plus d'une petite cuillère par jour pour tout ce qu'on mange, moins de cubes de bouillon, pas de salière à table ;
• manger plus de légumes et de fruits ;
• marcher au moins 30 minutes par jour ;
• perdre du poids si besoin ;
• arrêter le tabac, limiter l'alcool.

Les médicaments, quand ils sont nécessaires, sont choisis par le soignant : par exemple amlodipine, hydrochlorothiazide, énalapril, lisinopril ou losartan, seuls ou associés. Femme enceinte ou qui souhaite l'être : prévenez le soignant, car certains de ces médicaments sont interdits pendant la grossesse.

Le traitement est en général à vie. Il ne guérit pas l'hypertension, il la contrôle. Les doses sont fixées par le soignant ; ne changez rien sans son avis.

9Prévention

• Faire mesurer sa tension au moins une fois par an à partir de 40 ans, et à chaque consultation.
• Manger moins salé dès l'enfance : le goût du sel s'apprend.
• Bouger chaque jour.
• Garder un poids normal.
• Ne pas fumer, limiter l'alcool.
• Pendant la grossesse : suivre toutes les CPN, où la tension est mesurée à chaque visite.

10Complications

• Accident vasculaire cérébral (AVC)
• Infarctus du myocarde
• Insuffisance cardiaque
• Insuffisance rénale
• Atteinte des yeux pouvant aller jusqu'à la perte de la vue
• Pendant la grossesse : pré-éclampsie et éclampsie, dangereuses pour la mère et le bébé

11Idées reçues

• « Je n'ai mal nulle part, donc je n'ai pas de tension. » Faux : la plupart des hypertendus ne sentent rien.
• « Ma tension est redevenue normale, j'arrête mes comprimés. » Dangereux : elle est normale grâce aux comprimés. À l'arrêt, elle remonte, parfois brutalement.
• « La tension, c'est seulement le stress ou la colère. » Faux : le stress fait monter la tension pour un moment, mais l'hypertension est une maladie durable.
• « Les plantes ou les tisanes suffisent. » Aucune plante ne remplace le traitement. Parlez-en au soignant avant d'en prendre.
• « Les jeunes ne font pas d'hypertension. » Faux : elle touche de plus en plus d'adultes jeunes.