Anémie

1Définition

L'anémie est une baisse du taux d'hémoglobine dans le sang. L'hémoglobine est la substance contenue dans les globules rouges qui transporte l'oxygène dans tout le corps.

Quand il y a anémie, les organes reçoivent moins d'oxygène : la personne est pâle, fatiguée et s'essouffle vite.

L'anémie n'est pas une maladie en elle-même : c'est un signe qui a toujours une cause à rechercher (manque de fer, paludisme, vers, drépanocytose, saignements…).

Elle est très fréquente en Afrique de l'Ouest, surtout chez les enfants et les femmes enceintes. Une anémie grave peut mettre la vie en danger, en particulier pendant la grossesse et chez le jeune enfant.

2Causes et transmission

L'anémie n'est pas contagieuse, mais certaines de ses causes le sont (paludisme, vers).

Les causes les plus fréquentes au Mali :

• le manque de fer, dû à :
• une alimentation pauvre en fer (peu de viande, de poisson, d'œufs, de haricots, de feuilles vertes) ;
• des besoins plus grands : grossesse, allaitement, croissance de l'enfant ;
• des pertes de sang : règles abondantes, accouchement, saignements digestifs ;
• le paludisme, qui détruit les globules rouges ;
• les vers intestinaux, surtout l'ankylostome, qui suce le sang dans l'intestin ;
• la bilharziose, qui fait perdre du sang dans les urines ou les selles ;
• la drépanocytose et d'autres maladies héréditaires de l'hémoglobine ;
• le déficit en G6PD : les globules rouges se cassent après certains médicaments ou aliments ;
• la malnutrition, le manque d'acide folique ou de vitamine B12 ;
• les maladies chroniques : VIH, tuberculose, maladie des reins, cancers.

Ce qui empêche le fer d'être absorbé :

• le thé et le café pris pendant ou juste après le repas ;
• manger de la terre ou de l'argile (kaolin).

3Qui est à risque ?

• Les enfants de 6 mois à 5 ans.
• Les femmes enceintes et celles qui allaitent.
• Les adolescentes et les femmes qui ont des règles abondantes.
• Les femmes qui ont eu des grossesses rapprochées.
• Les personnes drépanocytaires ou déficitaires en G6PD.
• Les personnes qui font souvent le paludisme.
• Les personnes qui marchent pieds nus (vers) ou se baignent dans les marigots (bilharziose).
• Les personnes vivant avec le VIH, malnutries, ou ayant une maladie chronique.
• Les personnes âgées.

4Signes

Signes fréquents :

• pâleur : regarder l'intérieur des paupières, les paumes des mains, les ongles, la langue et les lèvres, qui deviennent blancs ou très clairs ;
• fatigue, faiblesse, manque d'énergie ;
• essoufflement à l'effort, puis au moindre effort ;
• cœur qui bat vite, palpitations ;
• vertiges, maux de tête, bourdonnements d'oreilles ;
• mains et pieds froids ;
• difficultés à se concentrer, mauvais résultats à l'école.

Signes du manque de fer :

• envie de manger de la terre, de l'argile, de la glace ou d'autres choses non alimentaires ;
• ongles cassants, parfois creusés en cuillère ;
• chute des cheveux, langue lisse, coins des lèvres fendillés.

Signes d'une destruction des globules rouges (paludisme, drépanocytose, G6PD) :

• yeux jaunes ;
• urines foncées, couleur coca.

Chez l'enfant : pâleur des paumes, fatigue, manque d'appétit, enfant qui joue peu, retard de croissance.

5Quand consulter en urgence

6Examens et analyses

• Taux d'hémoglobine : par une simple goutte de sang au doigt (appareil type HemoCue) ou par la numération formule sanguine (NFS).
• NFS complète : taille des globules rouges (VGM), globules blancs, plaquettes. Elle oriente vers la cause.
• Frottis sanguin : aspect des globules rouges.
• Ferritine et fer dans le sang : mesure des réserves de fer.
• Réticulocytes : jeunes globules rouges, montrent si la moelle répond.
• TDR ou goutte épaisse du paludisme.
• Examen des selles : recherche des vers et de sang caché.
• Examen des urines : recherche de sang (bilharziose).
• Électrophorèse de l'hémoglobine : recherche d'une drépanocytose ou d'une autre maladie de l'hémoglobine.
• Dosage du G6PD si l'anémie survient après un médicament ou si les urines deviennent foncées.
• Vitamine B12 et acide folique dans certains cas.
• Créatinine (reins), CRP, test VIH selon le cas.
• Fibroscopie ou autres examens si l'on soupçonne un saignement digestif.

7Diagnostic

On parle d'anémie quand le taux d'hémoglobine est inférieur à la normale pour l'âge, le sexe et la grossesse. À titre indicatif, selon l'OMS :

• enfant de 6 mois à 5 ans et femme enceinte : moins de 11 g/dl ;
• femme : moins de 12 g/dl ;
• homme : moins de 13 g/dl.

Le soignant évalue ensuite la gravité (légère, modérée, sévère) et recherche toujours la cause, car c'est elle qu'il faut soigner.

Dans notre région, il faut souvent rechercher plusieurs causes en même temps : manque de fer, paludisme et vers sont fréquemment associés.

8Traitement

1. Soigner la cause :

• paludisme : traitement antipaludique ;
• vers : albendazole ou mébendazole ;
• bilharziose : praziquantel ;
• saignements : traiter leur origine (règles abondantes, hémorroïdes, ulcère) ;
• drépanocytose : suivi spécialisé, acide folique, hydroxyurée selon le soignant ;
• G6PD : arrêter le médicament ou l'aliment en cause.

2. Corriger le manque de fer :

• fer en comprimés ou en sirop (sulfate ferreux, fumarate ferreux), souvent avec de l'acide folique ;
• le traitement dure plusieurs mois : il faut le continuer après la disparition de la fatigue pour remplir les réserves ;
• le prendre de préférence à distance du thé et du café, avec un jus de fruit ou un fruit (orange, mangue, goyave), qui aide l'absorption ;
• le fer rend les selles noires : c'est normal ;
• il peut donner des maux de ventre ou une constipation : en parler au soignant plutôt que d'arrêter ;
• parfois, fer en perfusion à l'hôpital.

3. Autres traitements selon la cause : vitamine B12, acide folique.

4. Anémie grave : transfusion sanguine à l'hôpital, quand la vie est en danger ou avant un accouchement.

Le choix des médicaments et des doses revient au soignant. Les sirops « fortifiants » du marché ne remplacent pas le traitement de la cause.

9Prévention

• Manger des aliments riches en fer :
• viande rouge, foie et abats, poisson (y compris le poisson séché en poudre), œufs ;
• haricots, niébé, lentilles, arachide, soja ;
• feuilles vertes : moringa, feuilles de baobab, oseille, épinards, feuilles de patate douce et de manioc.
• Ajouter un fruit au repas (orange, mangue, goyave, citron, pain de singe), riche en vitamine C, qui aide à absorber le fer.
• Prendre le thé à distance des repas (au moins une heure après).
• Femmes enceintes : CPN, comprimés de fer et d'acide folique pendant toute la grossesse, traitement préventif du paludisme, déparasitage.
• Dormir sous moustiquaire imprégnée.
• Déparasiter les enfants tous les 6 mois ; porter des chaussures ; éviter les baignades dans les marigots.
• Allaitement exclusif jusqu'à 6 mois, puis bouillies enrichies.
• Espacer les naissances.
• À l'accouchement, attendre une à trois minutes avant de couper le cordon : cela donne au bébé une réserve de fer.
• Dépistage de la drépanocytose dans les familles à risque.

10Complications

• Fatigue permanente, baisse des capacités au travail et à l'école.
• Retard de croissance et du développement chez l'enfant.
• Infections plus fréquentes.
• Insuffisance cardiaque : le cœur s'épuise à compenser le manque d'oxygène.
• Pendant la grossesse : accouchement prématuré, bébé de petit poids, risque de décès de la mère en cas d'hémorragie à l'accouchement, bébé lui-même anémié.
• Décès, surtout chez l'enfant avec un paludisme grave et chez la femme enceinte.
• Risques liés aux transfusions répétées.

11Idées reçues

• « L'anémie, c'est un manque de sang, il suffit d'un sirop fortifiant. » Faux. Il faut trouver et soigner la cause (fer, paludisme, vers…), sinon l'anémie revient.
• « Manger de l'argile (kaolin) donne de la force pendant la grossesse. » Faux. L'envie de manger de la terre est souvent un signe de manque de fer. L'argile empêche le fer d'être absorbé et peut contenir des microbes et des vers.
• « Le thé juste après le repas aide à digérer. » Faux. Le thé pris pendant ou juste après le repas empêche le corps d'absorber le fer des aliments.
• « Les comprimés de fer font grossir le bébé et rendent l'accouchement difficile. » Faux. Le fer protège la mère et le bébé, et diminue le risque de décès en cas d'hémorragie.
• « Mes selles sont noires, le fer me fait du mal, j'arrête. » Faux. Les selles noires sont normales avec le fer. En cas de doute, demandez au soignant.
• « Une transfusion règle le problème pour toujours. » Faux. Elle sauve dans l'urgence, mais l'anémie revient si l'on ne traite pas la cause.
• « Je me sens mieux, j'arrête le fer. » Faux. Il faut continuer le traitement plusieurs mois pour remplir les réserves.