Diarrhée aiguë

1Définition

On parle de diarrhée quand une personne a au moins 3 selles liquides ou très molles en 24 heures. Elle est dite aiguë quand elle dure moins de 14 jours.

Le vrai danger n'est pas la diarrhée elle-même, mais la déshydratation : le corps perd de l'eau et des sels. Chez le jeune enfant, elle peut tuer en quelques heures.

2Causes et transmission

La plupart des diarrhées sont dues à des microbes :

• des virus (comme le rotavirus chez le nourrisson) ;
• des bactéries (colibacilles, shigelles, salmonelles, vibrion du choléra) ;
• des parasites (amibes, giardia).

Ces microbes viennent des selles et passent dans la bouche par :

• l'eau de boisson non traitée ;
• les mains sales ;
• les aliments mal cuits, mal conservés ou touchés par les mouches ;
• les biberons mal lavés.

3Qui est à risque ?

• Les enfants de moins de 5 ans, surtout entre 6 mois et 2 ans
• Les enfants malnutris ou non vaccinés
• Les familles sans eau potable ni latrines
• Les personnes âgées et les personnes vivant avec le VIH
• Toute la population pendant la saison chaude et la saison des pluies

4Signes

• Selles liquides fréquentes
• Parfois vomissements, fièvre, douleurs du ventre

Signes de déshydratation à surveiller :

• soif intense, ou au contraire enfant qui n'arrive plus à boire ;
• yeux enfoncés, bouche et langue sèches ;
• pli de la peau du ventre qui s'efface lentement ;
• urines rares et foncées ;
• chez le nourrisson : fontanelle creusée, pleurs sans larmes ;
• enfant agité, irritable, ou au contraire mou et endormi.

5Quand consulter en urgence

6Examens et analyses

Dans la plupart des cas, aucun examen n'est nécessaire : le soignant évalue surtout le degré de déshydratation.

Des examens peuvent être demandés :

• examen des selles (parasites, coproculture) en cas de sang, de diarrhée qui dure, ou de plusieurs malades au même moment ;
• test rapide du choléra en cas de suspicion ou d'épidémie ;
• TDR du paludisme si l'enfant a de la fièvre ;
• prise de sang dans les formes graves.

7Diagnostic

Le diagnostic est surtout clinique. Le soignant classe la déshydratation en trois niveaux : pas de déshydratation, déshydratation modérée ou déshydratation sévère. Ce classement décide du traitement : à la maison, au centre de santé avec SRO, ou en urgence par perfusion.

Il recherche aussi les signes de dysenterie (sang dans les selles), de choléra et de malnutrition.

8Traitement

1. Réhydrater avec la SRO (solution de réhydratation orale), à donner par petites gorgées ou à la cuillère, après chaque selle liquide. Préparez-la exactement comme indiqué sur le sachet, avec de l'eau potable, et jetez-la après 24 heures.

2. Le zinc chez l'enfant, pendant la durée indiquée par le soignant : il raccourcit la diarrhée et protège pour les mois suivants.

3. Continuer à nourrir : poursuivre l'allaitement, plus souvent que d'habitude, et donner des repas légers (bouillie, riz, purée, banane).

Les antibiotiques ne sont pas systématiques. Ils sont réservés à certains cas : sang dans les selles (par exemple ciprofloxacine), choléra, ou sur décision du soignant. Les médicaments qui « bloquent » la diarrhée sont interdits chez l'enfant.

La déshydratation sévère se traite au centre de santé par perfusion.

9Prévention

• Se laver les mains au savon après les toilettes, après avoir changé un bébé, et avant de cuisiner ou de nourrir un enfant.
• Boire une eau sûre : eau de robinet, eau bouillie ou traitée au chlore.
• Allaitement exclusif jusqu'à 6 mois : pas d'eau, pas de tisane, pas d'autre lait.
• Bien cuire les aliments, les couvrir, les manger chauds.
• Utiliser des latrines et les garder propres.
• Faire faire tous les vaccins de l'enfant, dont celui contre la rougeole et, là où il est disponible, celui contre le rotavirus.
• Garder toujours quelques sachets de SRO à la maison.

10Complications

• Déshydratation sévère, choc
• Atteinte des reins
• Malnutrition, surtout si les diarrhées se répètent
• Retard de croissance chez l'enfant
• Décès, surtout chez le jeune enfant

11Idées reçues

• « Il faut arrêter de manger et de téter pour que la diarrhée s'arrête. » Faux et dangereux : l'enfant s'affaiblit et guérit moins vite.
• « La SRO ne marche pas, la diarrhée continue. » La SRO ne sert pas à arrêter la diarrhée : elle remplace l'eau et les sels perdus. La diarrhée s'arrête d'elle-même en quelques jours.
• « C'est la poussée des dents. » Les dents ne donnent pas de vraie diarrhée. Une diarrhée doit toujours être traitée.
• « Il faut un antibiotique ou un comprimé qui bloque. » Faux dans la plupart des cas : SRO, zinc et alimentation suffisent.