Cataracte

1Définition

La cataracte est l'opacification du cristallin, la petite lentille transparente située à l'intérieur de l'œil, derrière la pupille (le rond noir au centre de l'œil).

Normalement, le cristallin est clair et laisse passer la lumière jusqu'au fond de l'œil. Avec la cataracte, il devient trouble, comme une vitre embuée : la vue se voile peu à peu.

La cataracte est la première cause de cécité dans le monde et au Mali. Elle touche surtout les personnes âgées, mais elle peut aussi exister chez l'enfant, parfois dès la naissance.

La bonne nouvelle : la cataracte se soigne. Une opération simple, qui remplace le cristallin trouble par une lentille artificielle, rend la vue dans la grande majorité des cas. C'est l'une des opérations les plus efficaces de toute la médecine.

Aucun collyre, aucun médicament et aucune plante ne fait disparaître une cataracte.

2Causes et transmission

La cataracte n'est pas contagieuse.

Les causes principales :

• l'âge : c'est de loin la cause la plus fréquente, en général après 50-60 ans ;
• le diabète, qui fait apparaître la cataracte plus tôt ;
• le soleil : l'exposition forte et prolongée aux rayons du soleil, sans protection ;
• le tabac ;
• les médicaments à la cortisone pris longtemps (comprimés, injections, collyres, et même certaines crèmes éclaircissantes contenant de la cortisone) ;
• un coup sur l'œil, une blessure ;
• une inflammation de l'intérieur de l'œil (uvéite) ;
• la malnutrition.

Cataracte de l'enfant :

• infection de la mère pendant la grossesse, en particulier la rubéole ;
• causes héréditaires ;
• certaines maladies du métabolisme ;
• blessure de l'œil.

3Qui est à risque ?

• Les personnes de plus de 50 ans.
• Les personnes diabétiques.
• Les personnes qui travaillent longtemps au soleil sans protection (cultivateurs, éleveurs, pêcheurs).
• Les fumeurs.
• Les personnes qui prennent longtemps de la cortisone.
• Les personnes qui ont reçu un coup dans l'œil.
• Les bébés dont la mère a eu la rubéole pendant la grossesse.

4Signes

La cataracte s'installe lentement, sur des mois ou des années, sans douleur et sans rougeur.

Chez l'adulte :

• vue qui se voile, comme à travers un brouillard ou une vitre sale ;
• éblouissement par le soleil, les phares des voitures la nuit, les lampes ;
• couleurs ternes, jaunies ;
• difficulté à lire, à reconnaître les visages, à voir de loin ;
• vision double d'un œil, parfois ;
• besoin de changer souvent de lunettes ;
• au stade avancé : la pupille devient grise ou blanche, la personne ne voit plus que la lumière.

Chez l'enfant :

• pupille blanche ou grise, visible sur une photo au flash ou à la lumière ;
• l'enfant ne fixe pas les visages, ne suit pas les objets ;
• yeux qui louchent (strabisme) ;
• yeux qui bougent sans arrêt.

5Quand consulter en urgence

6Examens et analyses

• Mesure de la vision (acuité visuelle), œil par œil, avec un tableau de lettres ou de signes.
• Examen de l'œil à la lampe à fente (biomicroscope) chez l'ophtalmologiste ou le technicien en santé oculaire : il voit l'opacité du cristallin.
• Examen du fond de l'œil, après des gouttes qui dilatent la pupille, pour vérifier la rétine et le nerf optique.
• Mesure de la tension de l'œil (recherche d'un glaucome).
• Mesures de l'œil (biométrie) avant l'opération, pour choisir la puissance de la lentille artificielle.
• Glycémie et tension artérielle avant l'opération.

7Diagnostic

Le diagnostic se fait à l'examen de l'œil : le cristallin est trouble et la vision est diminuée.

Le soignant vérifie qu'il n'y a pas une autre maladie de l'œil qui explique aussi la baisse de la vue, car elle pourrait limiter le résultat de l'opération :

• glaucome ;
• rétinopathie diabétique (atteinte de la rétine par le diabète) ;
• dégénérescence de la rétine liée à l'âge ;
• taches de la cornée (trachome, blessures anciennes) ;
• simples troubles de la vue corrigeables par des lunettes (presbytie, myopie).

Chez l'enfant, une pupille blanche peut aussi être due à une tumeur de l'œil (rétinoblastome) : c'est une urgence.

8Traitement

Le seul traitement de la cataracte est l'opération.

1. L'opération de la cataracte :

• le chirurgien retire le cristallin trouble et le remplace par une lentille artificielle (implant), qui reste dans l'œil toute la vie ;
• elle se fait sous anesthésie locale (gouttes ou piqûre autour de l'œil), sans douleur ;
• elle dure environ 15 à 30 minutes ;
• on opère un œil à la fois ;
• le patient rentre souvent chez lui le jour même ou le lendemain ;
• la vue s'améliore en quelques jours à quelques semaines ;
• des lunettes peuvent encore être nécessaires pour lire ou voir de loin.

Quand opérer ? Il n'est plus nécessaire d'attendre que la cataracte soit « mûre ». On opère quand la baisse de la vue gêne la vie quotidienne (travail, marche, lecture, reconnaissance des visages). Opérer une cataracte trop avancée est plus difficile et plus risqué.

2. Après l'opération :

• mettre les collyres prescrits (antibiotique et anti-inflammatoire) pendant quelques semaines ;
• ne pas frotter l'œil, porter la coque de protection la nuit les premiers jours ;
• éviter l'eau sale, la poussière et la fumée dans l'œil, les efforts violents, et porter des lunettes de protection ;
• revenir aux contrôles prévus ;
• consulter en urgence en cas de douleur, rougeur ou baisse de la vue.

3. Cataracte « secondaire » : des mois ou des années après l'opération, la vue peut se voiler de nouveau. Un laser rapide et sans douleur règle le problème.

4. Cataracte de l'enfant : elle doit être opérée rapidement, car le cerveau de l'enfant apprend à voir pendant les premières années. Après l'opération, des lunettes et un suivi sont nécessaires.

Le choix des traitements revient au soignant. Ne jamais faire « abaisser » la cataracte par un guérisseur avec une aiguille ou une épine (technique traditionnelle) : cette pratique rend presque toujours aveugle de façon définitive. Aucun collyre, aucune plante ne fait fondre la cataracte.

9Prévention

On ne peut pas empêcher complètement la cataracte liée à l'âge, mais on peut la retarder :

• se protéger du soleil : chapeau à large bord, lunettes de soleil de bonne qualité ;
• ne pas fumer ;
• bien équilibrer le diabète ;
• ne pas prendre de cortisone (comprimés, collyres, crèmes éclaircissantes) sans prescription ;
• protéger les yeux des coups et des blessures (lunettes de protection pour certains travaux) ;
• bien se nourrir (fruits, légumes) ;
• vacciner les filles et les femmes contre la rubéole (vaccin RR) pour protéger les futurs bébés ;
• faire contrôler sa vue régulièrement après 50 ans, ou dès qu'elle baisse.

10Complications

Sans opération :

• cécité, souvent des deux yeux ;
• chutes, accidents ;
• dépendance vis-à-vis de la famille, perte du travail, pauvreté ;
• glaucome aigu dans les cataractes très avancées (œil rouge et douloureux) ;
• chez l'enfant : l'œil ne apprend pas à voir, et la baisse de la vue peut devenir définitive même après une opération tardive.

Après l'opération (rares) :

• infection grave de l'œil (douleur, rougeur, baisse de la vue dans les jours qui suivent) : urgence ;
• inflammation, augmentation de la tension de l'œil ;
• cataracte secondaire (traitée au laser).

11Idées reçues

• « Il faut attendre que la cataracte soit mûre pour l'opérer. » Faux. On opère quand la cataracte gêne. Attendre trop rend l'opération plus difficile.
• « Un collyre ou une plante peut faire fondre la cataracte. » Faux. Seule l'opération enlève la cataracte.
• « L'opération rend aveugle. » Faux. L'opération rend la vue dans la grande majorité des cas. Les complications sont rares.
• « Le guérisseur peut faire tomber la cataracte avec une aiguille. » Faux et dangereux. Cette pratique rend presque toujours aveugle et l'œil ne peut plus être soigné ensuite.
• « Devenir aveugle en vieillissant, c'est normal. » Faux. La plupart des cécités des personnes âgées sont dues à la cataracte et peuvent être guéries.
• « La cataracte est une peau qui pousse sur l'œil. » Faux. La cataracte est à l'intérieur de l'œil : c'est le cristallin qui devient trouble.
• « Le laser enlève la cataracte. » Pas tout à fait. L'opération enlève la cataracte. Le laser sert plus tard à traiter la cataracte secondaire.