Conjonctivite

1Définition

La conjonctivite est une inflammation de la conjonctive, la fine membrane transparente qui recouvre le blanc de l'œil et l'intérieur des paupières.

Elle rend l'œil rouge, provoque des larmes, des démangeaisons ou une sensation de sable dans l'œil, et parfois des sécrétions qui collent les paupières.

Il en existe plusieurs sortes :

• la conjonctivite virale : la plus fréquente, très contagieuse, souvent en épidémies (on l'appelle parfois « Apollo » en Afrique de l'Ouest). Elle guérit seule en 1 à 3 semaines ;
• la conjonctivite bactérienne : avec du pus jaune ou vert qui colle les paupières, surtout chez l'enfant ;
• la conjonctivite allergique : avec de fortes démangeaisons, aux deux yeux, souvent chez les personnes allergiques. Chez l'enfant africain, une forme particulière, la conjonctivite printanière, est fréquente ;
• la conjonctivite irritative : due à la poussière, au vent, à la fumée, aux produits chimiques ;
• la conjonctivite du nouveau-né : dans les premières semaines de vie. C'est une urgence.

La plupart des conjonctivites sont bénignes. Mais un œil rouge n'est pas toujours une conjonctivite : certaines maladies graves de l'œil donnent aussi un œil rouge et peuvent rendre aveugle.

Le trachome, une infection chronique de l'œil, a sa propre fiche.

2Causes et transmission

Conjonctivite virale :

• due à des virus (adénovirus, entérovirus) ;
• se transmet par les mains qui touchent les yeux, par les larmes et les sécrétions, par les serviettes, mouchoirs, oreillers et objets partagés ;
• épidémies dans les écoles, les familles, les lieux de rassemblement.

Conjonctivite bactérienne :

• due à des bactéries (staphylocoque, pneumocoque, Haemophilus…) ;
• se transmet aussi par les mains et les objets, et par les mouches qui se posent sur les yeux des enfants.

Conjonctivite allergique :

• pollens, poussière, acariens, poils d'animaux ;
• souvent chez les personnes qui ont une rhinite allergique, de l'asthme ou de l'eczéma ;
• pas contagieuse.

Conjonctivite irritative :

• poussière et vent sec de l'harmattan, fumée, soleil fort ;
• produits chimiques, savon, piment, soudure sans lunettes de protection ;
• pas contagieuse.

Conjonctivite du nouveau-né :

• transmise par la mère au moment de l'accouchement, en cas d'infection génitale (gonocoque, chlamydia) ;
• elle peut rendre le bébé aveugle en quelques jours sans traitement.

3Qui est à risque ?

• Les enfants à l'école ou à la crèche.
• Les personnes en contact avec un malade (famille, école).
• Les nouveau-nés, surtout si la mère a une infection génitale ou si l'accouchement s'est fait sans soins.
• Les personnes allergiques.
• Les personnes exposées à la poussière, à la fumée ou aux produits chimiques (soudeurs, mécaniciens, cultivateurs).
• Les porteurs de lentilles de contact.
• Les enfants dont le visage est souvent sale et couvert de mouches.

4Signes

Signes communs :

• œil rouge ;
• larmes ;
• sensation de sable ou de brûlure ;
• paupières gonflées ;
• vision normale (ou un peu floue à cause des sécrétions, qui s'améliore en clignant).

Conjonctivite virale :

• souvent un œil, puis l'autre ;
• larmes abondantes, sécrétions claires ;
• parfois ganglion devant l'oreille, rhume, mal de gorge ;
• parfois petites taches de sang dans le blanc de l'œil.

Conjonctivite bactérienne :

• pus jaune ou vert ;
• paupières collées le matin au réveil.

Conjonctivite allergique :

• démangeaisons fortes ;
• les deux yeux ;
• larmes, paupières gonflées ;
• éternuements, nez qui coule ;
• conjonctivite printanière chez l'enfant : démangeaisons intenses, sécrétions filantes, gêne à la lumière, teinte brune autour de l'iris, aggravation pendant la saison chaude.

Conjonctivite du nouveau-né : pus abondant, paupières très gonflées, dans les premiers jours ou semaines de vie.

5Quand consulter en urgence

6Examens et analyses

• Examen des yeux par le soignant, à la lumière.
• Mesure de la vision (acuité visuelle).
• Collyre à la fluorescéine (colorant jaune) pour rechercher une blessure de la cornée.
• Examen au biomicroscope (lampe à fente) chez l'ophtalmologiste.
• Prélèvement des sécrétions en cas de conjonctivite du nouveau-né, grave ou qui ne guérit pas.
• Recherche d'une infection génitale chez les parents d'un nouveau-né atteint.

7Diagnostic

Le diagnostic repose sur l'œil rouge, les sécrétions, les démangeaisons ou la sensation de sable, avec une vision normale et sans douleur forte.

Le type de sécrétions oriente :

• claires et abondantes : plutôt virale ;
• pus qui colle : plutôt bactérienne ;
• démangeaisons aux deux yeux : plutôt allergique.

Le plus important est de ne pas passer à côté d'une maladie grave de l'œil qui donne aussi un œil rouge :

• kératite ou ulcère de la cornée ;
• uvéite (inflammation de l'intérieur de l'œil) ;
• glaucome aigu ;
• corps étranger ou brûlure chimique ;
• trachome ;
• zona de l'œil.

8Traitement

Pour toutes les conjonctivites :

• laver les yeux plusieurs fois par jour avec du sérum physiologique ou de l'eau propre bouillie et refroidie, avec une compresse propre, de l'intérieur vers l'extérieur, une compresse pour chaque œil ;
• ne pas frotter les yeux ;
• se laver les mains avant et après les soins.

Conjonctivite virale :

• pas d'antibiotique : il ne sert à rien contre un virus ;
• compresses froides, larmes artificielles ;
• guérison en 1 à 3 semaines ;
• éviter la contagion (voir Prévention).

Conjonctivite bactérienne :

• antibiotique en collyre ou en pommade pour les yeux : tétracycline pommade ophtalmique, chloramphénicol, azithromycine, ciprofloxacine en collyre, selon le soignant ;
• pendant quelques jours, selon la prescription.

Conjonctivite allergique :

• éviter ce qui déclenche l'allergie ;
• compresses froides ;
• collyres antiallergiques ;
• parfois des comprimés antiallergiques ;
• pour la conjonctivite printanière : suivi par l'ophtalmologiste, qui peut prescrire des traitements plus forts sous surveillance.

Conjonctivite du nouveau-né : urgence : antibiotiques par injection (ceftriaxone) et lavages des yeux, et traitement des parents.

Le choix des médicaments et des doses revient au soignant. Ne jamais utiliser de collyre à la cortisone sans examen par un soignant : il peut aggraver certaines infections, provoquer un glaucome ou une cataracte, et rendre aveugle. Ne rien mettre dans les yeux : ni plantes, ni urine, ni sel, ni citron, ni sucre, ni produits traditionnels.

9Prévention

• Se laver les mains souvent, surtout avant de toucher ses yeux.
• Ne pas se frotter les yeux.
• Ne pas partager serviettes, mouchoirs, oreillers, maquillage, collyres.
• Laver le visage des enfants chaque jour à l'eau propre et chasser les mouches.
• Pendant une épidémie : garder l'enfant malade à la maison quelques jours, laver souvent les mains et le linge.
• Porter des lunettes de protection pour la soudure, le meulage et les travaux poussiéreux.
• Se protéger de la poussière et du soleil (lunettes, chapeau).
• Soigner les infections génitales pendant la grossesse.
• Accoucher au centre de santé : une pommade antibiotique (tétracycline) est mise dans les yeux du bébé à la naissance pour le protéger.

10Complications

La plupart des conjonctivites guérissent sans séquelle. Les complications possibles sont :

• atteinte de la cornée (kératite, ulcère) avec baisse de la vision ;
• cécité chez le nouveau-né atteint d'une conjonctivite à gonocoque non traitée ;
• cécité ou taches définitives sur l'œil après l'utilisation de produits traditionnels ou de collyres à la cortisone sans contrôle ;
• conjonctivite chronique ;
• contagion à la famille et à l'école.

11Idées reçues

• « On attrape la conjonctivite (Apollo) en regardant une personne malade dans les yeux. » Faux. Elle se transmet par les mains, les larmes et les objets, pas par le regard.
• « Mettre du lait maternel, de l'urine ou du jus de plantes dans l'œil soigne la conjonctivite. » Faux et dangereux. Ces produits peuvent infecter l'œil, abîmer la cornée et rendre aveugle.
• « N'importe quel collyre du marché convient. » Faux. Certains collyres, surtout ceux qui contiennent de la cortisone, peuvent rendre aveugle s'ils sont mal utilisés.
• « Toute conjonctivite a besoin d'un antibiotique. » Faux. Les conjonctivites virales et allergiques ne se soignent pas avec des antibiotiques.
• « Un œil rouge, c'est toujours une conjonctivite. » Faux. Un œil rouge avec douleur forte ou baisse de la vue peut être une maladie grave de l'œil. Il faut consulter vite.
• « La conjonctivite vient du soleil. » Pas vraiment. Le soleil et la poussière irritent les yeux, mais la plupart des conjonctivites sont dues à des virus, des bactéries ou des allergies.