Trachome

1Définition

Le trachome est une infection des yeux due à une bactérie, Chlamydia trachomatis. Il touche surtout l'intérieur des paupières.

Une seule infection guérit le plus souvent. Mais quand les infections se répètent pendant des années, surtout dans l'enfance, elles laissent des cicatrices à l'intérieur de la paupière. Ces cicatrices retournent peu à peu la paupière vers l'intérieur : les cils frottent alors sur l'œil (trichiasis), à chaque clignement.

Ce frottement abîme la cornée (la partie transparente devant l'œil), qui devient blanche. La personne perd la vue, de façon définitive.

Le trachome a longtemps été la première cause infectieuse de cécité dans le monde, et il a été très fréquent au Mali. Grâce à des années d'efforts (chirurgie, antibiotiques, hygiène, eau), le Mali a été reconnu par l'Organisation mondiale de la santé comme ayant éliminé le trachome en tant que problème de santé publique. Mais des cas existent encore, en particulier des personnes âgées qui ont des cils qui frottent et qui doivent être opérées, et la surveillance doit continuer.

2Causes et transmission

Le trachome est contagieux. La bactérie se transmet :

• par les mains qui touchent les yeux ;
• par les sécrétions des yeux et du nez ;
• par le linge partagé : serviettes, pagnes, foulards, draps ;
• par les mouches qui se posent sur les yeux et le visage des enfants.

Ce qui favorise le trachome :

• le manque d'eau pour se laver le visage et les mains ;
• les visages sales, avec des sécrétions autour des yeux et du nez ;
• les mouches nombreuses, attirées par les excréments humains et animaux ;
• le manque de latrines ;
• les familles nombreuses dans des logements surpeuplés, où les enfants dorment ensemble ;
• la pauvreté, les zones sèches et rurales.

3Qui est à risque ?

• Les enfants de moins de 10 ans, qui font les infections répétées.
• Les femmes, qui s'occupent des enfants et sont plus souvent réinfectées : elles sont deux à trois fois plus touchées par les cils qui frottent et la cécité.
• Les personnes âgées, qui gardent les séquelles des infections de leur enfance.
• Les habitants des zones rurales, sèches, éloignées de l'eau.

4Signes

Chez l'enfant (infection active) :

• yeux rouges, qui pleurent ;
• sécrétions qui collent les cils ;
• démangeaisons, sensation de sable dans l'œil ;
• gêne à la lumière ;
• paupières gonflées ;
• souvent peu de signes : beaucoup d'enfants infectés ne se plaignent pas.

Chez l'adulte (séquelles) :

• cils qui frottent sur l'œil (trichiasis) ;
• douleur, sensation permanente d'avoir quelque chose dans l'œil ;
• larmes, yeux rouges ;
• gêne à la lumière ;
• la personne arrache ses cils pour se soulager ;
• tache blanche sur la cornée ;
• baisse de la vue puis cécité.

5Quand consulter en urgence

6Examens et analyses

• Examen des yeux par un agent de santé formé, avec une loupe et une lampe.
• Retournement de la paupière supérieure : le soignant regarde l'intérieur de la paupière à la recherche de petites boules (follicules), d'inflammation ou de cicatrices. L'examen est rapide et peu gênant.
• Recherche des cils qui frottent et des taches de la cornée.
• Mesure de la vision.
• Prélèvements au laboratoire, surtout pour la surveillance des programmes.

7Diagnostic

Le diagnostic se fait à l'examen des yeux et de l'intérieur des paupières. Les agents de santé utilisent une classification simple de l'OMS en 5 stades :

• inflammation trachomateuse folliculaire (petites boules blanches à l'intérieur de la paupière) : infection active, surtout chez l'enfant ;
• inflammation trachomateuse intense : paupière très épaissie et rouge ;
• cicatrices trachomateuses : lignes blanches à l'intérieur de la paupière ;
• trichiasis trachomateux : au moins un cil qui frotte sur l'œil ;
• opacité cornéenne : tache blanche sur la cornée, qui cache la pupille.

Il faut faire la différence avec :

• la conjonctivite virale, bactérienne ou allergique ;
• la conjonctivite printanière de l'enfant ;
• les autres causes de cils mal placés.

8Traitement

L'OMS recommande la stratégie « CHANCE » (en anglais SAFE), qui associe quatre actions :

1. CH comme Chirurgie :

• une petite opération de la paupière, sous anesthésie locale, remet la paupière en place pour que les cils ne frottent plus ;
• elle dure environ 15 à 30 minutes ;
• elle est en général gratuite dans le cadre du programme ;
• elle soulage la douleur et protège la vue, mais elle ne rend pas la vue déjà perdue ;
• en attendant, ou si la personne refuse l'opération, l'épilation régulière des cils qui frottent, avec une pince propre, peut soulager, mais les cils repoussent.

2. AN comme Antibiotiques :

• azithromycine en prise unique, donnée à toute la communauté lors de campagnes de distribution de masse dans les zones touchées ;
• ou tétracycline en pommade pour les yeux, surtout pour les jeunes enfants.

3. N comme Nettoyage du visage :

• laver le visage et les mains des enfants chaque jour à l'eau propre, en particulier autour des yeux et du nez.

4. E comme Environnement :

• eau en quantité suffisante ;
• latrines pour diminuer les mouches ;
• éloigner les animaux et les ordures des maisons.

Le choix des médicaments et des doses revient au soignant. Ne pas mettre de produits traditionnels dans les yeux.

9Prévention

• Laver le visage des enfants chaque jour, au moins une fois, à l'eau propre et au savon.
• Se laver les mains souvent.
• Ne pas partager les serviettes, pagnes et foulards pour s'essuyer le visage.
• Utiliser des latrines, ne pas faire ses besoins à l'air libre.
• Éloigner les excréments d'animaux et les ordures des maisons pour diminuer les mouches.
• Chasser les mouches du visage des enfants.
• Participer aux campagnes de distribution d'azithromycine quand elles ont lieu.
• Faire opérer sans attendre les personnes qui ont des cils qui frottent.
• Faire examiner les yeux des enfants qui ont les yeux rouges et collés pendant longtemps.

10Complications

• Cicatrices de la paupière.
• Cils qui frottent (trichiasis), avec douleur permanente.
• Ulcères et taches blanches de la cornée.
• Cécité définitive, qui ne peut plus être guérie.
• Perte d'autonomie : la personne aveugle ne peut plus travailler, cultiver, s'occuper de sa famille.
• Pauvreté pour toute la famille, enfants retirés de l'école pour guider la personne aveugle.

11Idées reçues

• « Devenir aveugle en vieillissant, c'est normal. » Faux. La cécité due au trachome peut être évitée par l'hygiène, les antibiotiques et la chirurgie des cils.
• « Arracher les cils qui frottent règle le problème. » Faux. Cela soulage un moment, mais les cils repoussent, souvent plus durs. Seule l'opération règle le problème.
• « L'opération des paupières rend aveugle. » Faux. L'opération est simple et protège la vue. C'est le frottement des cils non opérés qui rend aveugle.
• « Le trachome est une simple conjonctivite. » Faux. Répété pendant des années, il laisse des cicatrices et peut rendre aveugle.
• « Le trachome vient d'un sort. » Faux. C'est une infection due à une bactérie, transmise par les mains, le linge et les mouches.
• « Le trachome a disparu, plus besoin de faire attention. » Faux. Le Mali a fait de gros progrès, mais des cas existent encore. L'hygiène du visage, l'eau et les latrines restent indispensables.