Abcès dentaire

1Définition

L'abcès dentaire est une poche de pus qui se forme autour d'une dent, à cause d'une infection par des bactéries.

Il en existe plusieurs sortes :

• l'abcès au bout de la racine (abcès périapical) : le plus fréquent. Il apparaît quand une carie profonde a atteint le nerf de la dent, qui meurt et s'infecte. L'infection descend jusqu'au bout de la racine, dans l'os ;
• l'abcès de la gencive (abcès parodontal) : il se forme dans la gencive, à côté d'une dent, souvent chez une personne qui a une maladie des gencives ;
• l'infection autour d'une dent de sagesse qui pousse mal (péricoronarite), chez le jeune adulte.

L'abcès dentaire est douloureux et ne guérit pas seul. Il doit être soigné par un dentiste, qui doit enlever la cause (soigner ou arracher la dent).

Sans soins, l'infection peut s'étendre au visage et au cou (cellulite) et devenir grave, parfois mortelle.

2Causes et transmission

L'abcès dentaire n'est pas contagieux.

Les causes :

• une carie profonde non soignée, qui a tué le nerf de la dent ;
• une dent cassée ou fêlée après un choc ;
• une maladie des gencives (parodontite), avec des poches où les bactéries s'installent ;
• une dent de sagesse qui pousse mal, recouverte en partie par la gencive ;
• un soin dentaire ancien qui s'est infecté.

Ce qui favorise l'abcès ou le rend plus grave :

• l'absence de brossage et de soins dentaires ;
• le sucre pris souvent (thé sucré, bonbons, sodas) ;
• le tabac ;
• le diabète ;
• le VIH, la malnutrition et les maladies qui affaiblissent les défenses ;
• la prise de corticoïdes ou d'anti-inflammatoires pendant une infection dentaire.

3Qui est à risque ?

• Les personnes qui ont des caries non soignées.
• Les personnes qui se brossent peu les dents et ne vont jamais chez le dentiste.
• Les personnes qui ont une maladie des gencives.
• Les jeunes adultes dont les dents de sagesse poussent.
• Les personnes diabétiques, vivant avec le VIH, malnutries.
• Les enfants dont les dents de lait sont très cariées.
• Les personnes qui ont reçu un choc sur une dent.

4Signes

• Douleur forte, continue, qui bat, souvent la nuit ;
• dent très sensible quand on mord ou qu'on la tapote ;
• impression que la dent est plus longue que les autres ;
• gonflement de la gencive autour de la dent ;
• petit bouton de pus sur la gencive (fistule), qui peut se percer et laisser couler un liquide au mauvais goût (la douleur diminue alors) ;
• mauvaise haleine ;
• gonflement de la joue, de la lèvre ou sous la mâchoire ;
• ganglions gonflés et douloureux sous la mâchoire ou dans le cou ;
• fièvre, fatigue ;
• difficulté à ouvrir la bouche (surtout pour les dents de sagesse).

Signes d'une infection qui s'étend (cellulite) :

• gonflement important du visage ou du cou, dur, chaud, douloureux ;
• fièvre élevée, frissons ;
• difficulté à avaler, à parler, à respirer ;
• langue soulevée, gonflement sous la langue ;
• gonflement qui monte vers l'œil.

5Quand consulter en urgence

6Examens et analyses

• Examen de la bouche par le dentiste : recherche de la dent en cause, de la carie, du gonflement, du pus.
• Tests : tapoter la dent, tester sa sensibilité au froid.
• Radiographie de la dent ou radio panoramique : elle montre l'infection au bout de la racine et l'état de l'os.
• Prise de sang en cas de fièvre ou de gonflement important : numération, CRP.
• Glycémie et test VIH si l'infection est grave ou revient.
• Scanner du visage et du cou en cas de cellulite grave, à l'hôpital.

7Diagnostic

Le diagnostic repose sur :

• une douleur dentaire forte, une dent sensible quand on mord ;
• un gonflement de la gencive ou de la joue, du pus ;
• l'examen et la radiographie.

Le soignant évalue surtout si l'infection est localisée (autour de la dent) ou si elle s'étend (cellulite), ce qui change l'urgence.

Il faut faire la différence avec :

• la rage de dents (pulpite) sans abcès ;
• la sinusite ;
• les oreillons (gonflement des deux côtés, en avant des oreilles) ;
• une infection des glandes salivaires ;
• un ganglion infecté d'une autre cause ;
• un traumatisme de la mâchoire.

8Traitement

Le traitement repose sur deux choses : évacuer le pus et supprimer la cause.

1. Évacuer le pus :

• le dentiste fait une petite incision de la gencive, ou ouvre la dent pour laisser sortir le pus ;
• la douleur diminue souvent très vite.

2. Supprimer la cause (indispensable) :

• dévitalisation (traitement de canal) pour garder la dent, quand c'est possible ;
• ou extraction (arrachage) de la dent, quand elle ne peut pas être sauvée ;
• nettoyage profond de la gencive pour un abcès parodontal.

3. Les antibiotiques : ils sont utiles en cas de fièvre, de gonflement qui s'étend, chez les personnes fragiles (diabète, VIH), ou en attendant le soin si celui-ci ne peut pas être fait tout de suite :

• amoxicilline, parfois associée à l'acide clavulanique ou au métronidazole ;
• clindamycine ou un autre en cas d'allergie à la pénicilline.

Mais l'antibiotique seul ne guérit pas l'abcès : si la dent n'est pas soignée ou arrachée, l'abcès revient.

4. Calmer la douleur : paracétamol. Les anti-inflammatoires (ibuprofène) et les corticoïdes ne doivent être pris que sur avis du soignant, car ils peuvent favoriser l'extension de l'infection.

5. En attendant le dentiste : bains de bouche à l'eau tiède salée plusieurs fois par jour.

6. Cellulite grave : hospitalisation, antibiotiques par perfusion, drainage chirurgical, extraction de la dent, surveillance de la respiration.

Le choix des médicaments et des doses revient au soignant. Ne pas percer l'abcès soi-même avec une aiguille ou une lame, ne pas appliquer d'aspirine, de tabac, de pétrole ou de produits traditionnels sur la gencive, et ne pas mettre de compresses chaudes sur la joue (cela attire le pus vers la peau).

9Prévention

• Se brosser les dents 2 fois par jour avec un dentifrice au fluor.
• Limiter le sucre, surtout entre les repas.
• Soigner les caries tôt, avant qu'elles n'atteignent le nerf.
• Aller chez le dentiste au moins une fois par an.
• Consulter dès qu'une dent fait mal : ne pas attendre le gonflement.
• Soigner les maladies des gencives (détartrage).
• Faire surveiller les dents de sagesse chez le jeune adulte.
• Ne pas fumer.
• Équilibrer le diabète.
• Ne pas prendre d'anti-inflammatoires ou de corticoïdes de soi-même pour une douleur dentaire.

10Complications

• Cellulite du visage ou du cou : infection étendue, parfois très grave.
• Angine de Ludwig : gonflement du plancher de la bouche et du cou qui peut boucher les voies respiratoires. C'est une urgence vitale.
• Infection de l'os de la mâchoire (ostéite).
• Sinusite (dents du haut).
• Infection autour de l'œil, et rarement du cerveau (thrombophlébite, abcès).
• Infection de la poitrine (médiastinite), très grave.
• Infection du sang (septicémie).
• Fistule qui s'ouvre sur la peau du visage et laisse une cicatrice.
• Perte de la dent.

11Idées reçues

• « L'antibiotique suffit, pas besoin d'aller chez le dentiste. » Faux. L'antibiotique calme l'infection un moment, mais la cause reste dans la dent. L'abcès revient, parfois plus grave.
• « On ne peut pas arracher une dent infectée, il faut attendre que ça dégonfle. » Pas toujours. Dans beaucoup de cas, le dentiste peut évacuer le pus et soigner ou arracher la dent rapidement, ce qui guérit plus vite. C'est lui qui décide.
• « Une compresse chaude sur la joue fait mûrir l'abcès. » Faux et dangereux. La chaleur peut attirer le pus vers la peau et laisser une cicatrice sur le visage.
• « L'abcès a percé, c'est fini. » Faux. La douleur diminue, mais l'infection reste. Il faut soigner ou arracher la dent.
• « La douleur est partie, la dent est guérie. » Faux. La dent est souvent morte. L'infection continue en silence et peut revenir.
• « Mettre du tabac, de l'aspirine ou du pétrole sur la dent calme l'abcès. » Faux et dangereux. Ces produits brûlent la gencive et ne soignent pas l'infection.
• « Un gonflement de la joue après une rage de dents, ce n'est pas grave. » Faux. Un gonflement qui augmente peut devenir une urgence. Il faut consulter vite.