Anxiété

1Définition

L'anxiété est une sensation de peur, d'inquiétude ou de tension intérieure. Tout le monde ressent de l'anxiété de temps en temps, avant un examen, un voyage ou un événement important : c'est normal et même utile, car elle prépare à réagir.

On parle de trouble anxieux (maladie) quand l'anxiété est trop forte, trop fréquente, dure longtemps, survient sans raison claire, et gêne la vie quotidienne : travail, études, famille, sommeil.

Il en existe plusieurs formes :

• l'anxiété généralisée : la personne s'inquiète de tout, tout le temps, depuis des mois ;
• les crises d'angoisse (attaques de panique) : peur intense et brutale, avec cœur qui bat très vite, souffle court, impression de mourir ;
• les phobies : peur très forte d'une chose ou d'une situation précise (foule, transports, animaux, parler en public) ;
• le stress post-traumatique : après un événement très choquant (attaque, accident, violence), avec cauchemars, souvenirs qui reviennent, peur permanente.

Les troubles anxieux sont très fréquents. Ils ne sont pas de la folie et se soignent bien.

2Causes et transmission

L'anxiété n'est pas contagieuse. Elle résulte souvent de plusieurs facteurs :

• le stress prolongé : problèmes d'argent, de travail, de famille, examens ;
• les événements difficiles : deuil, séparation, maladie d'un proche ;
• les événements choquants : violences, accidents, attaques, insécurité, déplacements forcés ;
• le tempérament : certaines personnes sont plus inquiètes de nature ;
• l'héritage familial ;
• les maladies : maladie chronique, douleurs, hyperthyroïdie, anémie, troubles du rythme du cœur, asthme ;
• les substances :
• thé fort et très sucré, café, kola, boissons énergisantes en grande quantité ;
• cannabis, tramadol détourné, amphétamines et autres drogues ;
• arrêt brutal de l'alcool, des somnifères ou des calmants ;
• certains médicaments : corticoïdes, salbutamol, et d'autres.

3Qui est à risque ?

• Les femmes, plus souvent que les hommes.
• Les personnes qui vivent un stress important ou prolongé.
• Les personnes qui ont vécu des violences, des attaques, l'insécurité ou un déplacement.
• Les élèves et étudiants en période d'examens.
• Les personnes ayant une maladie chronique.
• Les personnes qui consomment beaucoup de thé fort, de café, de kola, ou des drogues.
• Les personnes dont un parent est anxieux ou déprimé.
• Les personnes qui souffrent de dépression : les deux vont souvent ensemble.

4Signes

Signes dans la tête :

• inquiétude permanente, difficile à contrôler ;
• peur que quelque chose de grave arrive ;
• nervosité, irritabilité ;
• difficulté à se concentrer, « tête pleine » ;
• troubles du sommeil : difficulté à s'endormir, réveils, cauchemars.

Signes dans le corps (souvent ceux qui amènent à consulter) :

• cœur qui bat vite ou fort, palpitations ;
• sensation d'étouffer, souffle court, poitrine serrée ;
• boule dans la gorge ;
• tremblements, sueurs, bouffées de chaleur ou frissons ;
• vertiges, impression de malaise ;
• fourmillements des mains, des pieds, autour de la bouche ;
• maux de ventre, nausées, diarrhée, envies fréquentes d'uriner ;
• maux de tête, douleurs et tensions dans le cou et le dos ;
• fatigue.

La crise d'angoisse (attaque de panique) :

• elle arrive brutalement, parfois sans raison ;
• elle atteint son maximum en quelques minutes ;
• cœur qui s'emballe, souffle court, douleur ou serrement dans la poitrine, tremblements, sueurs, vertiges, fourmillements ;
• peur de mourir, de faire une crise cardiaque ou de devenir fou ;
• elle passe en général en 10 à 30 minutes, mais laisse la personne épuisée et inquiète d'en refaire une.

Stress post-traumatique : souvenirs et cauchemars de l'événement, sursauts au moindre bruit, évitement des lieux qui rappellent l'événement, irritabilité, sentiment de danger permanent.

5Quand consulter en urgence

6Examens et analyses

• Entretien avec le soignant : description des signes, de leur durée, des événements de vie, des consommations (thé, café, kola, alcool, drogues, médicaments).
• Examen physique : tension, pouls, cœur, poumons, thyroïde.
• Selon les cas, pour écarter une maladie du corps :
• électrocardiogramme (ECG) ;
• glycémie ;
• numération (anémie) ;
• TSH (thyroïde) ;
• autres examens selon les signes.
• Questionnaires simples pour mesurer l'anxiété (comme le GAD-7).

7Diagnostic

Le diagnostic repose sur l'entretien : anxiété excessive, qui dure (souvent plus de 6 mois pour l'anxiété généralisée), ou crises d'angoisse répétées, qui gênent la vie quotidienne, sans maladie du corps qui les explique.

Il est important d'écarter d'abord une maladie qui donne les mêmes signes, surtout la première fois :

• maladie du cœur (infarctus, trouble du rythme) ;
• hyperthyroïdie ;
• hypoglycémie ;
• asthme, embolie pulmonaire ;
• anémie ;
• effets de substances (thé, café, drogues) ou du sevrage d'alcool.

Le soignant recherche aussi une dépression associée.

8Traitement

1. Comprendre et être rassuré :

• savoir que les signes du corps sont réels mais pas dangereux une fois qu'une maladie a été écartée diminue déjà l'anxiété ;
• en parler à une personne de confiance.

2. Pendant une crise d'angoisse :

• s'asseoir dans un endroit calme ;
• respirer lentement : inspirer doucement par le nez en comptant jusqu'à 4, puis expirer lentement par la bouche en comptant jusqu'à 6, pendant quelques minutes ;
• se répéter que la crise va passer en quelques minutes ;
• poser les pieds bien à plat au sol, regarder autour de soi et nommer ce que l'on voit.

3. L'aide psychologique (psychothérapie) : c'est le traitement de base :

• séances avec un psychologue ou un soignant formé ;
• thérapies cognitives et comportementales : apprendre à reconnaître les pensées qui font peur, à les remettre en question, et à affronter peu à peu les situations évitées ;
• techniques de relaxation et de respiration.

4. L'hygiène de vie :

• réduire le thé fort, le café, la kola et les boissons énergisantes ;
• éviter l'alcool et les drogues, qui soulagent un moment puis aggravent l'anxiété ;
• bouger chaque jour : marche, sport, travaux ;
• dormir à heures régulières ;
• prendre du temps pour soi : repos, prière, activités agréables, temps avec les proches.

5. Les médicaments, sur prescription, si l'anxiété est forte ou dure :

• antidépresseurs (sertraline, escitalopram, paroxétine, fluoxétine), qui sont le traitement de fond des troubles anxieux ; ils agissent en quelques semaines ;
• calmants (anxiolytiques) comme le diazépam, le bromazépam ou l'alprazolam : seulement pour une courte durée (quelques jours à quelques semaines), car ils peuvent rendre dépendant ;
• parfois hydroxyzine.

Le choix des médicaments et des doses revient au soignant. Ne pas prendre de calmants, somnifères ou tramadol achetés au marché : ils créent une dépendance et peuvent être dangereux.

9Prévention

• Parler de ses soucis plutôt que de les garder pour soi.
• Garder un rythme de vie régulier : sommeil, repas, activité physique.
• Limiter le thé fort, le café, la kola, et éviter l'alcool et les drogues.
• Apprendre à respirer lentement et à se détendre.
• Organiser son temps de travail ou d'études, faire des pauses.
• Soutenir les personnes qui ont vécu des événements choquants, et les orienter vers une aide psychologique.
• Consulter tôt quand l'anxiété commence à gêner la vie quotidienne.

10Complications

• Dépression.
• Dépendance à l'alcool, aux calmants, au tramadol ou à d'autres drogues pris pour se soulager.
• Isolement : la personne évite les sorties, les transports, les rassemblements.
• Difficultés au travail, à l'école, dans le couple.
• Consultations répétées pour des signes du corps, examens et injections inutiles, dépenses importantes.
• Troubles du sommeil chroniques.
• Idées de suicide quand l'anxiété est associée à une dépression.

11Idées reçues

• « C'est dans la tête, c'est imaginaire. » Faux. Les signes sont réels : le cœur bat vraiment plus vite, la respiration change vraiment. C'est le système d'alarme du corps qui s'emballe.
• « Pendant une crise, je vais mourir d'une crise cardiaque. » Faux, dans la crise d'angoisse. Elle fait très peur mais n'est pas dangereuse. Il faut cependant consulter la première fois pour vérifier le cœur.
• « C'est un sort, un génie ou un mauvais œil. » Faux. C'est un trouble fréquent, lié au stress, au tempérament et à la santé, qui se soigne.
• « Les personnes anxieuses sont folles ou faibles. » Faux. L'anxiété peut toucher tout le monde. Ce n'est ni de la folie, ni de la faiblesse.
• « Le thé fort et la kola aident à tenir le coup. » Faux. Pris en grande quantité, ils augmentent l'anxiété, les palpitations et l'insomnie.
• « Il faut prendre des calmants toute sa vie. » Faux. Les calmants ne doivent être pris que peu de temps. Le traitement de fond repose sur l'aide psychologique et, si besoin, sur un antidépresseur.
• « L'alcool calme les nerfs. » Faux. Il soulage un moment, puis aggrave l'anxiété et peut créer une dépendance.