Bronchiolite du nourrisson

1Définition

La bronchiolite est une infection due à un virus qui touche les petites bronches (les bronchioles) du nourrisson, c'est-à-dire de l'enfant de moins de 2 ans.

Les petites bronches se gonflent et se remplissent de mucus. Le bébé a du mal à faire passer l'air : il respire vite, siffle et a du mal à téter.

C'est une maladie très fréquente. Dans la plupart des cas, elle est bénigne et guérit en une à deux semaines avec des soins simples à la maison. Mais chez le petit nourrisson (moins de 3 mois), le bébé né prématuré ou malade, elle peut devenir grave et demander une hospitalisation.

2Causes et transmission

• Le principal responsable est le virus respiratoire syncytial (VRS). D'autres virus peuvent aussi la donner (rhinovirus, virus de la grippe, coronavirus…).
• Le virus se transmet très facilement :
• par les gouttelettes de toux et d'éternuements ;
• par les mains sales ;
• par les objets touchés par une personne malade (jouets, tétines, linge).
• Souvent, ce sont les grands frères et sœurs ou les adultes enrhumés qui transmettent le virus au bébé, en l'embrassant ou en le portant.
• Chez l'adulte et le grand enfant, ce virus donne seulement un rhume. Chez le nourrisson, il descend dans les bronches.

3Qui est à risque ?

• Les nourrissons de moins de 2 ans, surtout entre 2 et 6 mois.
• Les bébés de moins de 3 mois, qui font des formes plus graves.
• Les bébés nés prématurés ou avec un petit poids.
• Les bébés non allaités.
• Les bébés ayant une maladie du cœur ou des poumons, ou une maladie qui affaiblit les défenses.
• Les bébés exposés à la fumée de tabac ou de feu de bois.
• Les bébés qui vivent dans une famille nombreuse, une maison surpeuplée, ou qui vont à la crèche.

4Signes

Les 2 ou 3 premiers jours : cela commence comme un rhume :

• nez qui coule ou bouché ;
• petite toux ;
• parfois une petite fièvre.

Ensuite :

• toux plus fréquente, sèche puis grasse ;
• respiration rapide ;
• sifflements en respirant ;
• le ventre et le bas de la poitrine se creusent à chaque inspiration (tirage) ;
• le bébé tète ou boit moins bien, car il s'essouffle ;
• il est fatigué, grognon, dort mal.

Les signes sont souvent les plus forts entre le 2e et le 5e jour de la toux, puis s'améliorent. La toux peut durer 2 à 4 semaines.

5Quand consulter en urgence

6Examens et analyses

• Examen clinique : le soignant compte la respiration, regarde le tirage et écoute les poumons. En général, aucun examen n'est nécessaire.
• Oxymètre de pouls : petite pince sur le doigt ou le pied qui mesure l'oxygène dans le sang. Il décide si le bébé a besoin d'oxygène.
• Pesée et recherche d'une déshydratation.
• TDR du paludisme si le bébé a de la fièvre.
• Radiographie des poumons seulement en cas de doute (pneumonie, corps étranger, forme inhabituelle).
• Prise de sang et recherche du virus seulement dans les formes graves à l'hôpital.

7Diagnostic

Le diagnostic est clinique : un nourrisson de moins de 2 ans qui, après un rhume, présente une toux, une respiration rapide, des sifflements et/ou un tirage, souvent pour la première fois.

Le soignant évalue ensuite la gravité : âge, prise de la tétée, fréquence respiratoire, tirage, oxygène dans le sang, pauses respiratoires, état général.

Il faut la distinguer de :

• la pneumonie (fièvre plus forte, état général plus atteint) ;
• l'asthme du nourrisson (sifflements qui reviennent à chaque rhume, après plusieurs épisodes) ;
• la coqueluche (quintes de toux, bébé qui devient rouge ou bleu) ;
• un corps étranger avalé de travers ;
• une maladie du cœur ;
• le paludisme avec respiration rapide.

8Traitement

Il n'existe pas de médicament qui tue le virus. La bronchiolite guérit seule ; le traitement aide le bébé à bien respirer et à bien boire.

À la maison (forme légère) :

• laver le nez plusieurs fois par jour avec du sérum physiologique, surtout avant les tétées et le sommeil : un bébé respire par le nez, un nez dégagé l'aide à téter ;
• fractionner les tétées ou les repas : donner plus souvent, en plus petites quantités ;
• continuer l'allaitement ;
• coucher le bébé sur le dos, la tête légèrement surélevée ;
• ne pas trop couvrir le bébé ; aérer la pièce ; pas de fumée ;
• paracétamol si fièvre, selon le soignant ;
• surveiller les signes de gravité et revenir si besoin.

À l'hôpital (forme grave) :

• oxygène si le taux d'oxygène est bas ;
• aspiration du nez ;
• alimentation par sonde dans le nez ou perfusion si le bébé ne peut plus téter ;
• surveillance de la respiration.

Ce qui n'est pas utile dans la bronchiolite :

• les antibiotiques (sauf surinfection décidée par le soignant) ;
• les sirops contre la toux ou pour fluidifier les sécrétions ;
• le salbutamol et les corticoïdes, qui ne soulagent pas la bronchiolite chez la plupart des bébés ;
• les gouttes d'huile, de plantes ou de produits mentholés dans le nez.

Les médicaments et les doses sont fixés par le soignant.

9Prévention

• Se laver les mains à l'eau et au savon avant de prendre ou de nourrir le bébé, et après s'être mouché.
• Éviter les contacts du bébé avec les personnes enrhumées ou qui toussent ; ne pas l'embrasser sur le visage quand on est malade.
• Si un adulte de la maison est enrhumé : porter un masque ou se couvrir la bouche, se laver les mains souvent.
• Allaiter le bébé : le lait maternel le protège.
• Ne pas fumer dans la maison, éloigner le bébé de la fumée du feu de bois.
• Éviter les lieux très fréquentés (marchés, cérémonies, transports bondés) avec un bébé de moins de 3 mois, surtout pendant la saison des rhumes.
• Nettoyer régulièrement jouets, tétines et surfaces.
• Des médicaments préventifs contre le VRS (anticorps donnés au bébé, vaccin donné à la mère pendant la grossesse) existent dans certains pays.

10Complications

• Déshydratation, quand le bébé ne tète plus assez.
• Pauses respiratoires (apnées), surtout chez le bébé de moins de 3 mois et le prématuré.
• Manque d'oxygène grave (insuffisance respiratoire), demandant une hospitalisation.
• Surinfection par une bactérie : pneumonie, otite.
• Sifflements qui reviennent pendant des mois ou des années lors des rhumes, parfois début d'un asthme du nourrisson.
• Décès, rare, surtout chez le très petit nourrisson, le prématuré, ou quand les soins arrivent trop tard.

11Idées reçues

• « La bronchiolite vient du froid ou du vent. » Faux. Elle est due à un virus transmis par les mains et la toux des personnes enrhumées.
• « Il faut un antibiotique pour guérir. » Faux. C'est un virus : l'antibiotique ne sert à rien, sauf en cas de surinfection.
• « Un sirop contre la toux va aider le bébé. » Faux et dangereux. Les sirops sont inutiles et peuvent être dangereux chez le nourrisson.
• « Il faut arrêter l'allaitement pendant la maladie. » Faux. Il faut continuer l'allaitement, plus souvent et en petites quantités.
• « Mettre de l'huile, du beurre de karité ou des produits mentholés dans le nez ou sur la poitrine soulage le bébé. » Faux et dangereux. Ces produits peuvent gêner la respiration. Seul le sérum physiologique est conseillé pour le nez.
• « Un bébé enrhumé, ce n'est jamais grave. » Faux. Si le bébé respire vite, se creuse ou tète mal, il faut consulter le jour même.
• « Le bébé siffle, donc il est asthmatique. » Pas forcément. Une première crise de sifflements chez le nourrisson est le plus souvent une bronchiolite. On parle d'asthme seulement après plusieurs épisodes.