Bronchite

1Définition

La bronchite est une inflammation des bronches, les tuyaux qui conduisent l'air de la gorge jusqu'aux poumons. Elle provoque surtout de la toux, souvent avec des crachats.

Il existe deux formes :

• la bronchite aiguë : très fréquente, elle dure en général 1 à 3 semaines et guérit seule. Elle est due le plus souvent à un virus ;
• la bronchite chronique : la toux avec crachats revient plusieurs mois par an, pendant des années. Elle est surtout due au tabac et à la fumée (feu de bois, charbon). Elle peut évoluer vers une maladie respiratoire grave, la BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive).

La bronchite n'est pas une pneumonie : dans la bronchite, l'infection touche les bronches, pas l'intérieur des poumons.

2Causes et transmission

Bronchite aiguë :

• dans la grande majorité des cas, elle est due à un virus (virus du rhume, de la grippe, coronavirus, VRS) ;
• plus rarement à une bactérie (coqueluche, mycoplasme) ;
• elle se transmet par les gouttelettes de la toux et des éternuements, et par les mains ;
• elle survient souvent après un rhume.

Bronchite chronique :

• le tabac (cigarette, pipe, chicha) : c'est la première cause ;
• la fumée du feu de bois ou du charbon dans la cuisine ou la maison, surtout chez les femmes qui cuisinent depuis des années ;
• les poussières et fumées au travail (mines, orpaillage, carrières, ateliers, coton, ciment) ;
• la poussière de l'harmattan, qui irrite les bronches ;
• les infections respiratoires répétées dans l'enfance, la tuberculose ancienne.

La bronchite chronique n'est pas contagieuse.

3Qui est à risque ?

• Les fumeurs et les personnes qui respirent la fumée des autres.
• Les femmes qui cuisinent au feu de bois ou au charbon dans un endroit fermé.
• Les enfants qui vivent dans une maison enfumée.
• Les travailleurs exposés aux poussières : orpailleurs, mineurs, ouvriers du bâtiment, de l'égrenage du coton, menuisiers.
• Les personnes asthmatiques.
• Les personnes âgées, les personnes vivant avec le VIH, les personnes ayant eu la tuberculose.
• Pendant la saison froide et sèche et l'harmattan, les bronchites aiguës sont plus fréquentes.

4Signes

Bronchite aiguë :

• toux, d'abord sèche, puis grasse avec des crachats blancs, jaunes ou verts ;
• brûlure ou gêne derrière l'os du milieu de la poitrine, surtout en toussant ;
• parfois une petite fièvre, des courbatures, de la fatigue ;
• parfois des sifflements en respirant ;
• souvent après un rhume (nez qui coule, mal de gorge).

La toux peut durer jusqu'à 3 semaines, même quand on va mieux.

Bronchite chronique :

• toux avec crachats presque tous les jours, surtout le matin au réveil, pendant au moins 3 mois par an, plusieurs années de suite ;
• essoufflement qui s'aggrave peu à peu, d'abord à l'effort puis au moindre geste ;
• sifflements ;
• poussées (aggravations) avec plus de toux, de crachats et d'essoufflement, surtout pendant la saison froide.

5Quand consulter en urgence

6Examens et analyses

• Examen clinique : le soignant écoute la respiration au stéthoscope. Pour une bronchite aiguë simple, aucun examen n'est en général nécessaire.
• Radiographie des poumons : si l'on soupçonne une pneumonie (forte fièvre, douleur de poitrine, signes à l'auscultation) ou une autre maladie.
• Recherche de la tuberculose (crachats, GeneXpert) si la toux dure plus de 2 semaines, surtout avec fièvre, sueurs la nuit et amaigrissement.
• Oxymètre de pouls pour mesurer l'oxygène dans le sang si la personne est essoufflée.
• TDR du paludisme s'il y a de la fièvre.
• Bronchite chronique : spirométrie (souffler dans un appareil qui mesure la force et le volume du souffle) pour rechercher une BPCO ; radiographie ; numération.

7Diagnostic

Bronchite aiguë : le diagnostic repose sur une toux récente avec ou sans crachats, souvent après un rhume, sans signe de pneumonie (pas de forte fièvre, respiration normale, auscultation sans foyer).

Bronchite chronique : toux avec crachats au moins 3 mois par an pendant 2 ans de suite, chez une personne exposée au tabac ou à la fumée, après avoir écarté d'autres causes.

Il faut la distinguer de :

• la pneumonie ;
• la tuberculose (toux de plus de 2 semaines) ;
• l'asthme (sifflements, crises) ;
• la coqueluche (quintes de toux) ;
• l'insuffisance cardiaque (essoufflement couché, jambes gonflées) ;
• le reflux de l'estomac, ou un cancer du poumon chez le gros fumeur.

8Traitement

Bronchite aiguë :

• elle guérit seule en 1 à 3 semaines dans la grande majorité des cas ;
• les antibiotiques sont inutiles quand la cause est un virus, même si les crachats sont jaunes ou verts ;
• repos, et boire beaucoup (eau, tisanes chaudes, bouillies) ;
• paracétamol contre la fièvre et les douleurs ;
• miel dans une boisson chaude pour calmer la toux (jamais avant l'âge de 1 an) ;
• se dégager le nez avec du sérum physiologique ;
• arrêter de fumer et éviter la fumée ;
• si sifflements : un médicament qui ouvre les bronches (salbutamol) peut être prescrit ;
• un antibiotique n'est donné que si le soignant soupçonne une bactérie (coqueluche, terrain fragile, pneumonie).

Bronchite chronique :

• arrêter le tabac, c'est le traitement le plus important ;
• éviter la fumée du feu de bois et les poussières ;
• médicaments inhalés qui ouvrent les bronches (salbutamol, ipratropium), parfois corticoïdes inhalés, sur prescription ;
• traiter rapidement les poussées (parfois antibiotiques, corticoïdes) ;
• activité physique adaptée, bonne alimentation ;
• vaccins contre la grippe et le pneumocoque, là où ils sont disponibles.

Les médicaments et les doses sont fixés par le soignant. Ne pas donner de sirops contre la toux aux jeunes enfants sans avis médical, et éviter les antibiotiques achetés au marché.

9Prévention

• Ne pas fumer, et ne pas fumer dans la maison ni près des enfants.
• Cuisiner dans un endroit aéré, de préférence dehors ou sous un hangar, avec un foyer amélioré ou le gaz si possible.
• Se protéger des poussières au travail (masque, foulard humide sur le nez et la bouche).
• Se laver les mains souvent, se couvrir la bouche en toussant, éviter de partager les tasses.
• Vacciner les enfants selon le PEV (Pentavalent contre la coqueluche et le Hib, pneumocoque, rougeole).
• Bien soigner l'asthme et les infections respiratoires.
• Se protéger le nez et la bouche pendant l'harmattan et les vents de poussière.

10Complications

Bronchite aiguë :

• pneumonie, surtout chez l'enfant, la personne âgée et les personnes fragiles ;
• toux qui traîne pendant des semaines ;
• crises de sifflements (bronches irritées), aggravation d'un asthme.

Bronchite chronique :

• BPCO : les bronches se rétrécissent de façon définitive, l'essoufflement s'aggrave ;
• poussées répétées qui conduisent à l'hôpital ;
• insuffisance respiratoire : manque d'oxygène permanent ;
• fatigue du cœur droit (jambes gonflées) ;
• infections pulmonaires répétées ;
• risque plus élevé de cancer du poumon chez le fumeur.

11Idées reçues

• « Les crachats jaunes ou verts, ça veut dire qu'il faut un antibiotique. » Faux. La couleur des crachats ne montre pas si l'infection est due à une bactérie. La plupart des bronchites guérissent sans antibiotique.
• « L'antibiotique fait guérir plus vite. » Faux. Contre un virus, il ne sert à rien. Il donne des effets indésirables et rend les microbes résistants.
• « La bronchite vient de l'eau glacée ou du froid. » Faux. Elle est due à des virus, au tabac ou à la fumée. Le froid sec et la poussière irritent les bronches mais ne sont pas la cause.
• « Tousser chaque matin, c'est normal pour un fumeur. » Faux. C'est le signe d'une bronchite chronique, qui peut évoluer vers une maladie grave. Il faut arrêter de fumer et consulter.
• « La fumée du feu de bois n'est pas aussi dangereuse que la cigarette. » Faux. Respirer cette fumée tous les jours pendant des années abîme les bronches, surtout chez les femmes et les enfants.
• « La chicha est moins dangereuse que la cigarette. » Faux. Une séance de chicha fait respirer beaucoup de fumée et de produits toxiques.
• « Une toux de plus de 2 semaines, c'est juste une bronchite. » Pas toujours. Il faut rechercher la tuberculose.