1Définition

L'otite est une inflammation ou une infection de l'oreille.

L'oreille a trois parties :

l'oreille externe : le pavillon et le conduit qui va jusqu'au tympan ;
l'oreille moyenne : une petite cavité derrière le tympan (fine membrane qui vibre avec les sons), reliée au fond du nez par un petit canal ;
l'oreille interne : l'organe de l'audition et de l'équilibre.

Il existe plusieurs sortes d'otites :

l'otite moyenne aiguë : infection derrière le tympan, très fréquente chez le jeune enfant, souvent après un rhume ;
l'otite externe : infection du conduit de l'oreille, souvent après des baignades ou l'utilisation de cotons-tiges ;
l'otite séromuqueuse : liquide derrière le tympan, sans douleur, qui diminue l'audition de l'enfant ;
l'otite chronique (otite moyenne chronique) : écoulement de l'oreille qui dure plus de 2 semaines, avec un tympan percé. Elle est fréquente en Afrique et est une cause importante de surdité.

La plupart des otites guérissent bien avec des soins adaptés. Mais une otite mal soignée peut entraîner une surdité ou, rarement, des complications graves.

2Causes et transmission

Otite moyenne aiguë :

elle survient souvent après un rhume : les microbes du nez remontent par le petit canal vers l'oreille moyenne ;
elle est due à des virus ou à des bactéries (pneumocoque, Haemophilus…) ;
l'otite elle-même n'est pas contagieuse, mais le rhume qui la précède l'est.

Otite externe :

eau qui reste dans l'oreille après la baignade (marigots, fleuve, piscine) ;
cotons-tiges, allumettes, épingles, plumes ou autres objets introduits dans l'oreille qui blessent le conduit ;
produits mis dans l'oreille (huiles, plantes, savon) ;
eczéma de l'oreille, diabète.

Otite chronique :

otites aiguës répétées ou mal soignées ;
tympan percé qui ne s'est pas refermé ;
eau sale qui entre dans l'oreille ;
produits mis dans l'oreille.

Ce qui favorise les otites chez l'enfant :

l'âge (moins de 3 ans) ;
la fumée de tabac ou de feu de bois dans la maison ;
le biberon donné couché ;
l'absence d'allaitement maternel ;
les rhumes fréquents, la vie en collectivité ;
la malnutrition, la rougeole, le VIH ;
les enfants non vaccinés.

3Qui est à risque ?

Les enfants de 6 mois à 3 ans surtout, mais aussi les plus grands.
Les enfants exposés à la fumée et ceux qui vont à la crèche.
Les enfants non allaités ou nourris au biberon couchés.
Les enfants malnutris, non vaccinés, vivant avec le VIH.
Les enfants et adultes qui se baignent souvent dans les marigots et le fleuve.
Les personnes qui se nettoient les oreilles avec des objets.
Les personnes diabétiques (otite externe grave).

4Signes

Otite moyenne aiguë (enfant) :

douleur d'oreille, souvent la nuit ;
fièvre ;
le bébé pleure, est agité, dort mal, se touche ou tire l'oreille, refuse de téter ;
parfois vomissements ou diarrhée ;
parfois écoulement de pus par l'oreille : le tympan s'est percé, et la douleur diminue souvent à ce moment ;
l'enfant entend moins bien.

Otite externe :

douleur de l'oreille, augmentée quand on touche ou tire le pavillon, ou quand on mâche ;
démangeaisons ;
conduit gonflé, rouge ;
écoulement, oreille bouchée.

Otite séromuqueuse :

pas de douleur ;
l'enfant entend moins bien : il fait répéter, monte le son de la télévision, ne répond pas quand on l'appelle, a des difficultés à l'école ou un retard de langage.

Otite chronique :

écoulement de l'oreille qui dure plus de 2 semaines ou revient souvent, parfois avec une mauvaise odeur ;
pas de douleur en général ;
baisse de l'audition.

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5Quand consulter en urgence

Allez au centre de santé immédiatement si :

Gonflement, rougeur et douleur derrière l'oreille, avec l'oreille qui est poussée en avant
Fièvre avec maux de tête importants, raideur de la nuque, somnolence ou convulsions
Visage qui se paralyse d'un côté (bouche tordue, œil qui ne ferme plus)
Vertiges importants, vomissements, difficulté à marcher droit
Bébé de moins de 3 mois avec de la fièvre
Douleur très forte qui ne cède pas aux médicaments contre la douleur
Écoulement de l'oreille avec forte fièvre chez une personne diabétique ou très affaiblie

6Examens et analyses

Examen de l'oreille avec un otoscope (petite lampe avec un embout) : le soignant regarde le conduit et le tympan. C'est l'examen principal.
Examen de l'audition (audiométrie), surtout en cas d'otite séromuqueuse ou chronique, ou de difficultés scolaires.
Prélèvement de l'écoulement en cas d'otite chronique ou qui ne guérit pas, pour choisir l'antibiotique.
Scanner en cas de complication ou d'otite chronique grave, en milieu spécialisé.

7Diagnostic

Le diagnostic repose sur les signes et surtout sur l'examen du tympan à l'otoscope :

otite moyenne aiguë : tympan rouge, bombé, ou percé avec du pus ;
otite externe : conduit gonflé et douloureux, tympan normal quand on peut le voir ;
otite séromuqueuse : tympan terne, liquide derrière ;
otite chronique : tympan percé, écoulement persistant.

Il faut faire la différence avec :

une douleur dentaire ou de la mâchoire qui irradie dans l'oreille ;
une angine ;
un bouchon de cérumen (cire) ;
un corps étranger dans l'oreille (graine, perle, insecte) ;
un furoncle du conduit ;
un zona de l'oreille.

8Traitement

Otite moyenne aiguë :

calmer la douleur et la fièvre : paracétamol, parfois ibuprofène ;
antibiotique par la bouche, le plus souvent amoxicilline, parfois amoxicilline-acide clavulanique, selon l'âge et la gravité ;
chez l'enfant de plus de 2 ans avec des signes légers, le soignant peut parfois attendre 48 à 72 heures avant de donner l'antibiotique, avec une surveillance ;
laver le nez au sérum physiologique ;
revoir le soignant si la fièvre ou la douleur persistent après 48 à 72 heures.

Otite externe :

gouttes antibiotiques, parfois avec un anti-inflammatoire (ciprofloxacine en gouttes, par exemple), sur prescription ;
paracétamol contre la douleur ;
garder l'oreille au sec pendant le traitement.

Otite séromuqueuse : surveillance ; parfois pose de petits aérateurs dans le tympan chez le spécialiste si la baisse d'audition dure.

Otite chronique :

nettoyer et assécher l'oreille plusieurs fois par jour avec une mèche de tissu propre ou de papier absorbant roulé, sans l'enfoncer, jusqu'à ce qu'elle ressorte sèche ;
gouttes antibiotiques adaptées (ciprofloxacine en gouttes), sur prescription ;
empêcher l'eau d'entrer dans l'oreille (coton enduit de vaseline pendant la toilette, pas de baignade) ;
chirurgie chez l'ORL pour réparer le tympan quand l'oreille est sèche.

Attention : certaines gouttes sont dangereuses quand le tympan est percé, car elles peuvent abîmer l'audition. Ne mettez pas de gouttes dans une oreille qui coule sans avis du soignant.

Le choix des médicaments et des doses revient au soignant. Ne rien mettre dans l'oreille : ni huile, ni beurre, ni jus de plantes, ni lait maternel, ni urine, ni pétrole, ni objets.

9Prévention

Vacciner les enfants selon le PEV : pneumocoque, Pentavalent (Haemophilus), rougeole.
Allaiter le bébé, si possible exclusivement pendant les 6 premiers mois.
Donner le biberon ou la tétée en position assise ou demi-assise, jamais couché à plat.
Ne pas fumer dans la maison, éloigner l'enfant de la fumée du feu de bois.
Laver le nez de l'enfant enrhumé au sérum physiologique.
Se laver les mains souvent.
Ne pas introduire d'objets dans les oreilles (cotons-tiges, épingles, allumettes, plumes). Le cérumen sort tout seul : on nettoie seulement l'extérieur avec un linge.
Bien sécher les oreilles après la baignade (pencher la tête, sécher le pavillon).
Éviter les baignades dans l'eau sale, surtout si l'on a déjà un tympan percé.
Consulter tôt devant une douleur ou un écoulement de l'oreille.
Faire tester l'audition d'un enfant qui entend mal ou parle tard.

10Complications

Perforation du tympan qui ne se referme pas.
Otite chronique avec écoulement permanent.
Surdité, parfois définitive, qui peut entraîner chez l'enfant un retard de langage et des difficultés scolaires.
Cholestéatome : sorte de « kyste » de peau qui se développe derrière le tympan et détruit les os de l'oreille.
Mastoïdite : infection de l'os derrière l'oreille (gonflement, oreille décollée, fièvre).
Méningite et abcès du cerveau, rarement, mais très graves.
Paralysie du visage.
Vertiges et troubles de l'équilibre.

11Idées reçues

« Mettre de l'huile chaude, du beurre de karité ou du jus de plantes calme l'otite. » Faux et dangereux. Ces produits peuvent infecter l'oreille, surtout si le tympan est percé, et aggraver la surdité.
« Il faut nettoyer les oreilles avec un coton-tige. » Faux. Le coton-tige pousse la cire au fond et blesse le conduit. L'oreille se nettoie toute seule.
« L'oreille qui coule, c'est normal chez l'enfant, ça veut dire que ça guérit. » Faux. Un écoulement qui dure doit être soigné, sinon il peut rendre sourd.
« Le vent froid donne les otites. » Faux. Les otites viennent des microbes, souvent après un rhume.
« Une otite, ce n'est pas grave, ça passe seul. » Pas toujours. Certaines guérissent seules, mais d'autres peuvent provoquer surdité ou complications graves. Il faut consulter.
« N'importe quelles gouttes pour les oreilles conviennent. » Faux. Certaines gouttes abîment l'audition si le tympan est percé. Il faut un avis médical.
« L'enfant n'écoute pas, il est têtu. » Pas forcément. Il entend peut-être mal à cause d'une otite séromuqueuse. Faites contrôler son audition.

Cette fiche informe, elle ne remplace pas une consultation. En cas de doute, rendez-vous au centre de santé le plus proche.