Brûlures

1Définition

Une brûlure est une destruction de la peau, et parfois des tissus plus profonds, par la chaleur, un produit chimique, l'électricité ou les rayons du soleil.

Les brûlures sont très fréquentes, surtout chez les jeunes enfants à la maison. Elles peuvent être bénignes (petite brûlure qui guérit en quelques jours) ou très graves, et mettre la vie en danger.

On classe les brûlures selon leur profondeur :

• 1er degré : peau rouge, douloureuse, sans cloque (comme un coup de soleil). Guérit en quelques jours sans cicatrice ;
• 2e degré superficiel : cloques (bulles remplies de liquide), peau rouge et très douloureuse. Guérit en 1 à 2 semaines, en général sans cicatrice importante ;
• 2e degré profond : cloques, peau rouge et blanche par endroits, moins douloureuse. Guérison lente, avec des cicatrices ;
• 3e degré : peau blanche, brune ou noire, dure comme du carton, sans douleur (les nerfs sont détruits). Ne guérit pas seule : il faut une greffe de peau.

La gravité dépend aussi de la surface brûlée, de l'endroit (visage, mains, organes génitaux), de l'âge et de la cause.

2Causes et transmission

Les brûlures ne sont pas contagieuses.

Les causes les plus fréquentes :

• liquides chauds : eau bouillante, thé, bouillie, soupe, sauce, huile de friture. Ce sont les causes les plus fréquentes chez l'enfant ;
• feu : foyer de cuisine posé au sol, lampes à pétrole, bougies, incendies, vêtements qui prennent feu ;
• gaz : fuites ou explosions de bouteilles de gaz ;
• objets chauds : marmites, fer à repasser, pot d'échappement de moto ;
• produits chimiques : soude caustique (fabrication de savon), acide de batterie, eau de Javel concentrée, produits de nettoyage ; parfois agressions à l'acide ;
• électricité : fils dénudés, branchements improvisés, prises ;
• soleil (coups de soleil).

Les situations à risque :

• enfant qui joue près du feu ou de la cuisine ;
• enfant porté sur le dos pendant que la mère cuisine ;
• crise d'épilepsie près du feu ;
• alcool, personnes âgées ou handicapées seules près d'un feu.

3Qui est à risque ?

• Les enfants de moins de 5 ans, qui touchent tout et renversent les récipients chauds.
• Les femmes qui cuisinent au feu de bois ou au gaz.
• Les personnes épileptiques non soignées.
• Les personnes âgées et les personnes handicapées.
• Les travailleurs exposés : soudeurs, électriciens, fabricants de savon, garagistes.
• Les personnes qui ont une neuropathie (diabète, lèpre) et ne sentent pas la chaleur aux pieds et aux mains.

4Signes

• Rougeur, douleur ;
• cloques (bulles de liquide) ;
• peau blanche, brune, noire, cartonnée, sans douleur dans les brûlures profondes ;
• gonflement autour de la brûlure ;
• dans les brûlures étendues : soif, frissons (le corps perd sa chaleur), urines rares, pâleur, cœur qui bat vite, malaise (choc).

Évaluer la surface brûlée : la paume de la main de la personne brûlée (doigts compris) représente environ 1 % de la surface de son corps.

Signes de brûlure des voies respiratoires (incendie dans un lieu fermé, explosion) :

• suie autour du nez et de la bouche ;
• poils du nez ou sourcils brûlés ;
• voix rauque, toux, difficulté à respirer.

5Quand consulter en urgence

6Examens et analyses

• Examen de la brûlure par le soignant : profondeur, surface (règle de la paume, ou tables qui donnent le pourcentage de chaque partie du corps), localisation.
• Examen des voies respiratoires en cas d'incendie ou d'explosion.
• ECG et prise de sang après une brûlure électrique.
• Dans les brûlures graves, à l'hôpital : prise de sang (numération, sels du sang, fonction des reins, groupe sanguin), surveillance des urines.
• Prélèvement de la brûlure en cas d'infection.

7Diagnostic

Le soignant évalue la gravité de la brûlure selon :

• la profondeur (1er, 2e, 3e degré) ;
• la surface brûlée (en pourcentage du corps) ;
• l'endroit (visage, mains, pieds, organes génitaux, articulations, cou) ;
• la cause (chimique, électrique, inhalation de fumée) ;
• l'âge et la santé de la personne.

Il décide si la brûlure peut être soignée en consultation ou si elle nécessite une hospitalisation, parfois dans un service spécialisé pour les brûlés.

Chez l'enfant, le soignant vérifie aussi que la brûlure correspond bien aux explications données.

8Traitement

Petites brûlures (1er degré, petit 2e degré superficiel) :

• après le refroidissement, nettoyer doucement à l'eau et au savon doux ;
• ne pas percer les petites cloques ; les grosses cloques sont traitées par le soignant ;
• appliquer un pansement gras (tulle gras, vaseline) ou une crème prescrite (par exemple à la sulfadiazine argentique), puis un pansement propre ;
• changer le pansement selon les conseils du soignant ;
• calmer la douleur : paracétamol, parfois ibuprofène ;
• vérifier le vaccin contre le tétanos ;
• consulter si la brûlure ne guérit pas en 10 à 15 jours ou s'infecte.

Brûlures graves :

• hospitalisation ;
• perfusion pour remplacer les liquides perdus par la peau brûlée ;
• médicaments puissants contre la douleur ;
• pansements réguliers, souvent sous anesthésie ;
• alimentation riche, parfois par sonde ;
• chirurgie : retrait des tissus morts et greffes de peau pour les brûlures profondes ;
• kinésithérapie et attelles dès le début, pour éviter que les cicatrices ne bloquent les articulations ;
• antibiotiques si infection ;
• soutien psychologique.

Le choix des médicaments et des doses revient au soignant. Ne jamais mettre sur une brûlure : dentifrice, huile, beurre de karité, beurre, œuf, bouse, cendre, pétrole, poudre, farine, urine, feuilles, glace ou coton. Ces produits infectent la brûlure, la rendent plus profonde et compliquent les soins.

9Prévention

À la cuisine :

• cuisiner en hauteur (foyer surélevé, table) plutôt que sur un feu au sol ;
• éloigner les enfants de la cuisine et du feu ; ne pas cuisiner avec un bébé sur le dos ;
• tourner les manches des casseroles vers l'intérieur ;
• poser le thé, l'eau chaude, la bouillie et l'huile hors de portée des enfants ;
• ne jamais laisser un enfant seul près d'un feu ou d'une marmite ;
• vérifier la température de la bouillie et de l'eau du bain avant de les donner à l'enfant.

Gaz, pétrole, électricité :

• vérifier les tuyaux et les bouteilles de gaz, les garder dehors ou dans un endroit aéré ;
• poser les lampes à pétrole et bougies loin des tissus, des enfants et des moustiquaires ;
• éviter les branchements électriques improvisés et les fils dénudés ;
• ranger la soude caustique, les acides et l'essence hors de portée des enfants, dans des récipients étiquetés (jamais dans des bouteilles de boisson).

Autres :

• soigner l'épilepsie et ne pas laisser une personne épileptique seule près du feu ;
• apprendre à toute la famille les premiers gestes : eau pendant 15 à 20 minutes, rouler par terre si les vêtements brûlent ;
• se protéger du soleil ;
• porter des protections au travail (lunettes, gants).

10Complications

• Choc (déshydratation brutale) dans les brûlures étendues, en quelques heures.
• Infection de la brûlure, septicémie : première cause de décès des brûlés après les premiers jours.
• Hypothermie (le corps se refroidit), surtout chez l'enfant.
• Insuffisance rénale.
• Atteinte des voies respiratoires après un incendie.
• Troubles du cœur après une brûlure électrique.
• Cicatrices épaisses, chéloïdes.
• Brides de cicatrices qui bloquent les articulations (cou, coudes, doigts, genoux) et handicaps.
• Défiguration, souffrance psychologique, exclusion.
• Décès.

11Idées reçues

• « Le dentifrice soulage et soigne la brûlure. » Faux et dangereux. Il garde la chaleur, irrite la peau et favorise l'infection. Il faut de l'eau.
• « L'huile, le beurre de karité ou l'œuf calment la brûlure. » Faux et dangereux. Ils gardent la chaleur dans la peau, aggravent la brûlure et favorisent l'infection.
• « La glace est encore meilleure que l'eau. » Faux. La glace peut provoquer une brûlure par le froid. Il faut de l'eau fraîche, pas glacée.
• « Il faut percer les cloques pour que ça guérisse plus vite. » Faux. Les cloques protègent la peau. Les grosses cloques sont traitées par le soignant.
• « Une brûlure qui ne fait pas mal n'est pas grave. » Faux. Une brûlure profonde (3e degré) ne fait pas mal parce que les nerfs sont détruits. C'est la plus grave.
• « L'eau froide sur une brûlure, ça la fait gonfler. » Faux. L'eau fraîche pendant 15 à 20 minutes arrête la brûlure, calme la douleur et limite la profondeur.
• « Les brûlures d'enfant arrivent toujours, on n'y peut rien. » Faux. La plupart des brûlures d'enfants peuvent être évitées en cuisinant en hauteur et en éloignant les enfants du feu et des liquides chauds.