Hydrocèle

1Définition

L'hydrocèle est une accumulation de liquide autour du testicule, dans la bourse (le scrotum). La bourse gonfle, souvent d'un seul côté, parfois des deux, en général sans douleur.

On distingue :

• l'hydrocèle du bébé : très fréquente à la naissance. Elle est due à un petit canal entre le ventre et la bourse qui ne s'est pas encore fermé. Elle disparaît seule dans la plupart des cas avant l'âge de 1 à 2 ans ;
• l'hydrocèle de l'adulte : elle apparaît progressivement, souvent sans cause précise, ou après une infection, un coup, ou à cause de la filariose lymphatique, une maladie parasitaire transmise par les moustiques, présente au Mali.

L'hydrocèle n'est pas dangereuse en elle-même et n'est pas un cancer. Mais elle peut devenir très grosse, gêner la marche, la vie sexuelle et l'hygiène, et provoquer de la honte. Elle se soigne par une opération simple.

Il faut toujours faire examiner une bourse gonflée, car une hernie, une infection ou, plus rarement, une tumeur du testicule peuvent lui ressembler.

2Causes et transmission

L'hydrocèle elle-même n'est pas contagieuse.

Chez le bébé et l'enfant :

• un petit canal entre le ventre et la bourse, normalement fermé à la naissance, reste ouvert et laisse passer du liquide ;
• si ce canal est large, l'intestin peut aussi passer : c'est alors une hernie.

Chez l'adulte :

• souvent aucune cause n'est trouvée (hydrocèle « idiopathique ») ;
• filariose lymphatique : des vers microscopiques transmis par les piqûres de moustiques abîment les vaisseaux lymphatiques et provoquent une hydrocèle, parfois énorme, et parfois un gonflement des jambes (éléphantiasis) ;
• infection du testicule ou de l'épididyme (y compris certaines infections sexuellement transmissibles) ;
• coup sur la bourse ;
• opération de la hernie ou d'une varicocèle ;
• plus rarement, une tumeur du testicule.

3Qui est à risque ?

• Les nouveau-nés et les bébés, en particulier les prématurés.
• Les hommes adultes et âgés.
• Les hommes qui vivent dans des zones où la filariose lymphatique est présente et qui dorment sans moustiquaire.
• Les hommes qui ont eu une infection ou un coup sur la bourse.

4Signes

• Gonflement de la bourse, d'un côté ou des deux ;
• gonflement lisse, souple ou tendu, sans douleur en général ;
• sensation de lourdeur ou de gêne, surtout en fin de journée ou en marchant ;
• le testicule est difficile à sentir à travers le liquide ;
• chez le bébé, le gonflement peut varier au cours de la journée (plus gros le soir ou quand il pleure) si le canal est encore ouvert ;
• la bourse s'éclaire quand on place une lampe derrière (le liquide laisse passer la lumière) ;
• quand l'hydrocèle est très grosse : difficulté à marcher, à s'asseoir, à porter des vêtements, verge « cachée » dans la bourse, gêne pour uriner et pour les rapports sexuels, irritations de la peau.

5Quand consulter en urgence

6Examens et analyses

• Examen de la bourse par le soignant, debout et couché.
• Test de la lampe (transillumination) : on éclaire la bourse dans l'obscurité. Si elle s'éclaire, c'est du liquide (hydrocèle). Une hernie ou une tumeur ne s'éclairent pas.
• Échographie de la bourse : elle confirme l'hydrocèle et surtout vérifie le testicule (recherche d'une tumeur, d'une infection) et l'absence de hernie.
• Recherche de la filariose dans les zones à risque : test rapide sur une goutte de sang, ou prise de sang la nuit pour trouver les petits vers.
• Examen des urines en cas de signes d'infection.

7Diagnostic

Le diagnostic repose sur une bourse gonflée, indolore, qui s'éclaire à la lampe, confirmé si besoin par l'échographie.

Il faut faire la différence avec :

• la hernie de l'aine qui descend dans la bourse (ne s'éclaire pas, peut rentrer dans le ventre, gargouille) ;
• la varicocèle (varices autour du testicule, « sac de vers » au toucher) ;
• le kyste de l'épididyme ;
• l'orchite ou l'épididymite (infection, douleur, fièvre) ;
• la torsion du testicule (douleur brutale, urgence) ;
• la tumeur du testicule (boule dure sur le testicule) ;
• l'éléphantiasis de la bourse dû à la filariose (peau épaissie).

8Traitement

Chez le bébé :

• surveillance : l'hydrocèle disparaît seule le plus souvent avant 1 à 2 ans ;
• opération si elle persiste après cet âge, si elle grossit, si elle varie beaucoup (canal ouvert) ou s'il y a une hernie.

Chez l'adulte :

• surveillance si l'hydrocèle est petite et ne gêne pas ;
• opération (cure d'hydrocèle) si elle est grosse, gênante ou douloureuse :
• opération simple, sous anesthésie locale, rachianesthésie ou générale ;
• le chirurgien vide le liquide et traite l'enveloppe qui le fabrique, pour éviter qu'il revienne ;
• hospitalisation courte ;
• port d'un slip serré ou d'un suspensoir et repos quelques jours, puis éviter les efforts pendant quelques semaines ;
• l'opération ne rend pas impuissant et ne touche pas le testicule.
• la ponction (vider le liquide avec une aiguille) n'est en général pas conseillée : le liquide revient presque toujours et le risque d'infection est réel.

Hydrocèle due à la filariose :

• opération, souvent gratuite dans le cadre du programme de lutte contre la filariose ;
• médicaments contre la filariose, donnés lors des campagnes de traitement de masse ou par le soignant ;
• soins d'hygiène de la peau.

Traiter la cause si elle est trouvée (infection, tumeur).

Le choix du traitement revient au soignant. Ne pas percer la bourse soi-même ou chez un guérisseur, ni faire d'incisions ou de scarifications : cela provoque des infections graves.

9Prévention

• Dormir sous moustiquaire imprégnée, chaque nuit : elle protège du paludisme et de la filariose.
• Participer aux campagnes de distribution de médicaments contre la filariose (et autres vers) quand elles ont lieu.
• Protéger la bourse lors des sports et des travaux à risque.
• Soigner rapidement les infections urinaires et sexuellement transmissibles (préservatif).
• Faire examiner toute bourse qui gonfle, sans attendre qu'elle devienne énorme.

10Complications

L'hydrocèle n'est pas dangereuse, mais elle peut entraîner :

• une taille énorme, gênante pour marcher, travailler, uriner et avoir des rapports sexuels ;
• des irritations et infections de la peau ;
• une infection du liquide (surtout après une ponction ou une incision traditionnelle) ;
• un saignement dans l'hydrocèle après un coup ;
• la honte, l'isolement, des difficultés dans le couple et au travail ;
• des complications rares de l'opération : hématome, infection, récidive.

11Idées reçues

• « L'hydrocèle vient des rapports sexuels ou de l'abstinence. » Faux. Elle est due à du liquide qui s'accumule autour du testicule, sans lien avec la vie sexuelle.
• « L'hydrocèle est un sort ou une punition. » Faux. C'est une maladie fréquente, parfois liée à la filariose transmise par les moustiques.
• « S'asseoir sur une surface chaude ou au soleil donne l'hydrocèle. » Faux. La chaleur ne provoque pas l'hydrocèle.
• « L'opération rend impuissant ou stérile. » Faux. L'opération ne touche pas le testicule et ne rend pas impuissant.
• « Il suffit de percer la bourse pour vider l'eau. » Faux et dangereux. Le liquide revient, et la ponction peut provoquer une infection grave.
• « L'hydrocèle du bébé doit être opérée tout de suite. » Faux. Elle disparaît seule dans la plupart des cas avant 1 à 2 ans. On surveille.
• « L'hydrocèle est contagieuse. » Faux. Elle ne se transmet pas d'une personne à l'autre.