Occlusion intestinale

1Définition

L'occlusion intestinale est un arrêt du passage des aliments, des liquides, des selles et des gaz dans l'intestin. L'intestin est bloqué.

Le contenu de l'intestin s'accumule au-dessus du blocage : le ventre gonfle, la personne vomit, et elle ne fait plus de selles ni de gaz.

C'est une urgence médicale et souvent chirurgicale. Sans traitement, l'intestin peut mourir (nécrose), se percer, et provoquer une infection de tout le ventre (péritonite) et la mort.

On distingue :

• l'occlusion mécanique : un obstacle bouche l'intestin ou l'intestin se tord (hernie étranglée, brides après une opération, torsion de l'intestin, tumeur, boule de vers chez l'enfant…) ;
• l'occlusion fonctionnelle (iléus) : l'intestin s'arrête de bouger, sans obstacle, par exemple après une opération, une péritonite, une infection grave ou certains médicaments.

L'occlusion peut toucher l'intestin grêle (le long intestin fin) ou le côlon (gros intestin), à tout âge, du nouveau-né à la personne âgée.

2Causes et transmission

L'occlusion intestinale n'est pas contagieuse.

Chez l'adulte :

• brides (adhérences) : cicatrices à l'intérieur du ventre, après une opération (césarienne, appendicite, autre chirurgie) ou une infection ; elles peuvent serrer l'intestin des mois ou des années plus tard ;
• hernie étranglée (aine, nombril, cicatrice) ;
• volvulus du côlon : le gros intestin (souvent la partie appelée sigmoïde) se tord sur lui-même. C'est une cause fréquente en Afrique, surtout chez l'homme adulte ;
• cancer du côlon ou du rectum, surtout après 50 ans ;
• fécalome : selles très dures bloquées, surtout chez la personne âgée ou alitée ;
• tuberculose de l'intestin ;
• péritonite, pancréatite, infection grave (iléus) ;
• certains médicaments : tramadol, codéine et autres morphiniques, surtout à fortes doses ;
• manque de potassium dans le sang (après des diarrhées ou des vomissements importants).

Chez l'enfant :

• invagination intestinale (surtout entre 3 mois et 2 ans) : un morceau d'intestin rentre dans le morceau suivant, comme un télescope ;
• boule de vers (ascaris) qui bouche l'intestin ;
• hernie étranglée de l'aine ;
• torsion de l'intestin due à une mauvaise position de naissance ;
• appendicite compliquée.

Chez le nouveau-né :

• malformations : intestin fermé ou rétréci, anus non percé (imperforation anale), maladie de Hirschsprung (une partie de l'intestin ne bouge pas).

3Qui est à risque ?

• Les personnes qui ont déjà été opérées du ventre (césarienne, appendicite…).
• Les personnes qui ont une hernie non opérée.
• Les hommes adultes et les personnes âgées (volvulus du côlon).
• Les personnes de plus de 50 ans (cancer du côlon).
• Les personnes âgées et alitées, constipées (fécalome).
• Les jeunes enfants (invagination, vers).
• Les nouveau-nés (malformations).
• Les personnes qui prennent du tramadol ou des médicaments à base de codéine ou de morphine.

4Signes

Les quatre signes principaux sont :
1. douleur du ventre : souvent en crampes qui vont et viennent, puis continue ;
2. vomissements : d'abord des aliments, puis un liquide vert (bile), et dans les formes avancées un liquide brun à l'odeur de selles ;
3. arrêt des selles et des gaz ;
4. ventre gonflé (ballonné), tendu.

Autres signes :

• soif, bouche sèche, urines rares (déshydratation) ;
• fatigue, faiblesse ;
• fièvre, cœur qui bat vite, pâleur, sueurs : signes de gravité (intestin qui souffre ou péritonite).

Chez le bébé (invagination) :

• crises de pleurs brutales et intenses, avec pâleur, qui reviennent toutes les 15 à 20 minutes ;
• entre les crises, l'enfant est calme ou très fatigué ;
• vomissements ;
• selles avec du sang et des glaires (comme de la gelée rouge).

Chez le nouveau-né :

• vomissements verts ;
• ventre gonflé ;
• pas de premières selles (méconium) dans les 24 à 48 heures après la naissance ;
• anus absent ou mal placé.

5Quand consulter en urgence

6Examens et analyses

• Examen du ventre : gonflement, cicatrices d'opérations, hernies (aine, nombril), bruits de l'intestin.
• Toucher rectal : recherche d'un fécalome, d'une tumeur, de sang.
• Radiographie du ventre debout : elle montre des niveaux d'air et de liquide dans l'intestin dilaté.
• Scanner du ventre : examen le plus précis pour trouver la cause et voir si l'intestin souffre.
• Échographie : très utile chez l'enfant (invagination).
• Prise de sang : sels du sang (potassium, sodium), créatinine (reins), numération, groupe sanguin avant une éventuelle opération.

7Diagnostic

Le diagnostic repose sur les signes (douleur, vomissements, arrêt des selles et des gaz, ventre gonflé) et sur la radiographie ou le scanner.

Le soignant cherche à répondre à trois questions :
1. Où est le blocage (intestin grêle ou côlon) ?
2. Quelle en est la cause ?
3. L'intestin souffre-t-il (risque de nécrose ou de perforation), ce qui impose une opération en urgence ?

Il faut faire la différence avec :

• la gastro-entérite (vomissements, mais avec diarrhée) ;
• la constipation simple ;
• l'appendicite, la péritonite, la pancréatite ;
• la colique néphrétique (calcul du rein) ;
• chez la femme : grossesse extra-utérine, torsion de l'ovaire.

8Traitement

Le traitement se fait à l'hôpital, en urgence.

1. Mesures de base (pour tous) :

• ne rien manger ni boire ;
• sonde passée par le nez jusqu'à l'estomac, pour aspirer le liquide et l'air et arrêter les vomissements ;
• perfusion pour réhydrater et corriger les sels du sang ;
• médicaments contre la douleur ;
• surveillance étroite (ventre, température, pouls, urines).

2. Traiter la cause :

• brides : elles se débloquent souvent sans opération en quelques jours avec les mesures de base ; sinon, opération ;
• hernie étranglée : opération en urgence ;
• volvulus du côlon : le soignant peut parfois détordre l'intestin avec un tube passé par l'anus (endoscopie), puis prévoir une opération à froid ; en cas de souffrance de l'intestin, opération en urgence ;
• invagination de l'enfant : souvent lavement spécial (à l'air ou à l'eau) sous contrôle de l'échographie ou de la radio, qui remet l'intestin en place ; opération si le lavement ne marche pas ou s'il est trop tard ;
• boule de vers : traitement médical et surveillance, parfois opération ;
• tumeur : opération ;
• fécalome : lavements et extraction des selles par le soignant ;
• iléus : traitement de la cause (infection, potassium), arrêt des médicaments en cause.

3. L'opération peut nécessiter d'enlever une partie de l'intestin mort et parfois de faire une stomie (« anus artificiel » sur le ventre), souvent temporaire.

Le choix des traitements et des médicaments revient au soignant. Ne jamais donner de purge, de laxatif, de lavement traditionnel, d'huile à boire, et ne pas faire masser le ventre : cela peut faire éclater l'intestin.

9Prévention

• Faire opérer les hernies à froid, avant l'étranglement.
• Éviter la constipation : fibres, eau, activité physique, surtout chez la personne âgée.
• Déparasiter les enfants tous les 6 mois (vers).
• Consulter tôt devant une douleur du ventre qui dure avec vomissements.
• Consulter devant des signes d'alarme de cancer du côlon après 50 ans (sang dans les selles, amaigrissement, changement des selles).
• Ne pas prendre de tramadol ou de médicaments à la codéine sans prescription.
• Examiner l'anus du nouveau-né à la naissance et surveiller l'émission des premières selles.

10Complications

• Déshydratation grave, insuffisance rénale.
• Manque de potassium, troubles du cœur.
• Mort d'une partie de l'intestin (nécrose).
• Perforation de l'intestin et péritonite.
• Infection du sang (septicémie), état de choc.
• Pneumonie par inhalation des vomissements.
• Après l'opération : stomie (parfois définitive), récidive d'occlusion par de nouvelles brides.
• Décès, surtout quand le traitement est tardif.

11Idées reçues

• « Une purge ou un lavement va déboucher le ventre. » Faux et dangereux. Une purge ou un lavement peut faire éclater l'intestin bloqué. Il faut aller à l'hôpital.
• « Un massage du ventre peut dénouer les intestins. » Faux et dangereux. Le massage n'enlève pas l'obstacle et peut blesser un intestin déjà fragile.
• « Boire de l'huile fait passer les selles. » Faux. Rien ne doit être bu en cas d'occlusion : cela augmente les vomissements.
• « Ce ne sont que des gaz, ça va passer. » Faux. Ventre gonflé, vomissements et arrêt des gaz et des selles sont des signes d'urgence.
• « Le ventre noué, c'est un sort. » Faux. L'occlusion a des causes connues (hernie, brides, torsion, tumeur), qui se soignent à l'hôpital.
• « Le bébé qui pleure par crises a seulement des coliques. » Pas toujours. Des crises de pleurs avec pâleur, vomissements et sang dans les selles peuvent être une invagination, une urgence.
• « Après une opération du ventre, on ne risque plus rien. » Faux. Les brides peuvent provoquer une occlusion des mois ou des années plus tard. Il faut consulter vite en cas de signes.