Hernie

1Définition

Une hernie est une bosse qui apparaît quand une partie de l'intestin ou de la graisse du ventre sort à travers un point faible de la paroi du ventre (les muscles qui entourent le ventre).

Les principales hernies sont :

• la hernie de l'aine (hernie inguinale) : la plus fréquente, surtout chez l'homme. La bosse apparaît dans le pli de l'aine et peut descendre dans la bourse ;
• la hernie du nombril (hernie ombilicale) : très fréquente chez le bébé africain, et chez la femme après plusieurs grossesses ;
• la hernie crurale : un peu plus bas que l'aine, surtout chez la femme âgée ; elle s'étrangle souvent ;
• l'éventration : hernie sur une cicatrice d'opération (césarienne, autre chirurgie du ventre) ;
• la hernie de la ligne blanche : au-dessus du nombril.

La hernie discale (dans le dos) et la hernie hiatale (estomac qui remonte dans la poitrine) sont des maladies différentes.

Une hernie ne guérit pas seule chez l'adulte : elle a tendance à grossir. Le principal danger est l'étranglement : l'intestin reste coincé, son sang ne circule plus, et il peut mourir en quelques heures. C'est une urgence chirurgicale.

Le traitement est une opération, simple quand elle est faite à froid, avant l'étranglement.

2Causes et transmission

La hernie n'est pas contagieuse.

Les causes :

• un point faible de la paroi du ventre, présent dès la naissance (fréquent pour les hernies de l'aine et du nombril de l'enfant) ;
• un affaiblissement des muscles avec l'âge ;
• tout ce qui augmente la pression dans le ventre :
• soulever ou porter des charges lourdes de façon répétée (travaux des champs, manutention, porteurs) ;
• toux chronique (tabac, bronchite chronique, tuberculose) ;
• constipation et efforts pour aller à la selle ;
• efforts pour uriner (adénome de la prostate) ;
• surpoids ;
• grossesses répétées ;
• eau dans le ventre (cirrhose) ;
• une cicatrice d'opération qui a mal guéri (éventration).

3Qui est à risque ?

• Les hommes, surtout pour la hernie de l'aine.
• Les bébés, surtout pour la hernie du nombril, et les prématurés pour la hernie de l'aine.
• Les personnes qui font des travaux de force (cultivateurs, manœuvres, porteurs, dockers).
• Les personnes âgées.
• Les femmes qui ont eu plusieurs grossesses (nombril) et les femmes âgées (hernie crurale).
• Les personnes qui toussent depuis longtemps, sont constipées ou ont des difficultés à uriner.
• Les personnes en surpoids.
• Les personnes qui ont été opérées du ventre.

4Signes

Hernie non compliquée :

• bosse dans l'aine, la bourse, au nombril ou sur une cicatrice ;
• la bosse apparaît ou grossit debout, en toussant, en faisant un effort ;
• elle disparaît ou diminue en position couchée, ou quand on la repousse doucement avec la main (on dit qu'elle est réductible) ;
• sensation de pesanteur, de gêne, de tiraillement ;
• douleur légère à l'effort, en fin de journée ;
• parfois aucune gêne.

Chez le bébé :

• hernie du nombril : le nombril gonfle quand le bébé pleure ou pousse, puis rentre au calme. Elle est souvent sans danger et se ferme seule dans la plupart des cas avant 4 à 5 ans ;
• hernie de l'aine : bosse dans l'aine ou la bourse (ou la grande lèvre chez la fille), qui apparaît quand le bébé pleure. Elle s'étrangle plus facilement et doit être opérée sans trop attendre.

Hernie étranglée (urgence) :

• bosse dure, tendue, très douloureuse ;
• elle ne rentre plus, même couché ;
• peau rouge ou violacée sur la bosse ;
• vomissements ;
• ventre gonflé, plus de gaz ni de selles ;
• parfois fièvre, grande fatigue ;
• chez le bébé : pleurs inconsolables, refus de téter, vomissements.

5Quand consulter en urgence

6Examens et analyses

• Examen par le soignant, debout puis couché, en faisant tousser : le diagnostic se fait le plus souvent ainsi.
• Échographie de l'aine ou du ventre, en cas de doute (petite hernie, femme, douleur sans bosse visible).
• Examen de la bourse avec une lampe, pour distinguer une hernie d'une hydrocèle (liquide dans la bourse).
• Bilan avant l'opération : prise de sang, parfois ECG chez la personne âgée.
• Radiographie ou scanner du ventre en cas d'étranglement avec occlusion.

7Diagnostic

Le diagnostic repose sur la présence d'une bosse qui apparaît à l'effort et disparaît au repos, à un endroit typique.

Le soignant vérifie surtout si la hernie est réductible (elle rentre) ou étranglée (urgence).

Il faut faire la différence avec :

• l'hydrocèle (liquide autour du testicule, la bourse s'éclaire à la lampe) ;
• le testicule non descendu chez le garçon ;
• un ganglion de l'aine ;
• un lipome (boule de graisse) ;
• une varicocèle (varices de la bourse) ;
• la torsion du testicule (urgence) ;
• un abcès.

8Traitement

1. L'opération (cure de hernie) : c'est le seul traitement qui guérit une hernie chez l'adulte.

• le chirurgien remet en place l'intestin et renforce la paroi, souvent avec une plaque (prothèse en filet) qui diminue le risque de récidive ;
• elle se fait souvent sous anesthésie locale ou rachianesthésie, parfois générale ;
• l'hospitalisation est courte (souvent le jour même ou 1 à 2 jours) ;
• il faut éviter les efforts et le port de charges lourdes pendant quelques semaines ;
• il est préférable d'opérer à froid, avant que la hernie ne grossisse ou ne s'étrangle.

2. La hernie étranglée : opération en urgence. Si une partie de l'intestin est morte, le chirurgien doit l'enlever.

3. Chez le bébé :

• hernie du nombril : en général surveillance, car elle se ferme seule le plus souvent. Opération si elle persiste après 4 à 5 ans, si elle est très grande, ou en cas d'étranglement (rare) ;
• hernie de l'aine : opération prévue rapidement, car le risque d'étranglement est élevé.

4. La ceinture ou le bandage herniaire : il peut soulager en attendant l'opération chez certaines personnes, mais il ne guérit pas la hernie.

Le choix du traitement revient au soignant. Ne pas essayer de faire rentrer de force une hernie dure et douloureuse, ne pas la faire masser, et ne pas attendre à la maison : il faut aller à l'hôpital. Ne pas fixer de pièce de monnaie ou d'autre objet sur le nombril du bébé : cela ne ferme pas la hernie et peut blesser la peau.

9Prévention

• Soulever les charges correctement : plier les genoux, garder le dos droit, ne pas porter trop lourd.
• Soigner la toux chronique, arrêter de fumer.
• Éviter la constipation : fibres, eau, activité physique.
• Consulter en cas de difficulté à uriner (prostate).
• Garder un poids normal.
• Après une opération du ventre, respecter le repos et éviter les efforts pendant le temps conseillé.
• Faire opérer une hernie à froid, sans attendre qu'elle grossisse ou s'étrangle.

10Complications

• Étranglement : l'intestin coincé ne reçoit plus de sang.
• Occlusion intestinale.
• Mort d'une partie de l'intestin (nécrose), péritonite.
• Décès, surtout quand l'opération est faite trop tard.
• Hernie géante qui descend jusqu'aux genoux, difficile à opérer.
• Chez le garçon : atteinte du testicule en cas d'étranglement.
• Récidive après l'opération, douleurs de la cicatrice (rares).

11Idées reçues

• « La hernie vient des rapports sexuels ou de l'abstinence. » Faux. Elle est due à un point faible de la paroi du ventre, souvent aggravé par les efforts.
• « Un bandage ou une ceinture guérit la hernie. » Faux. Ils peuvent soulager un peu, mais la hernie reste. Seule l'opération la guérit.
• « Une pièce de monnaie sur le nombril du bébé ferme la hernie. » Faux. La hernie du nombril se ferme toute seule dans la plupart des cas. La pièce ne sert à rien et peut blesser la peau.
• « La hernie du nombril du bébé vient des pleurs ou du cordon mal coupé. » Faux. Elle est due à un petit trou naturel de la paroi du ventre, qui met du temps à se fermer.
• « Il faut attendre que la hernie soit grosse pour l'opérer. » Faux. Plus on attend, plus l'opération est difficile et plus le risque d'étranglement augmente.
• « Le massage ou les médicaments peuvent faire disparaître la hernie. » Faux. Aucun massage ni médicament ne referme une hernie. Le massage d'une hernie étranglée est dangereux.
• « L'opération rend impuissant ou stérile. » Faux. Ces complications sont très rares quand l'opération est faite par un chirurgien formé.