Gastrite et ulcère

1Définition

La gastrite est une inflammation de la paroi de l'estomac. Elle provoque des brûlures et des douleurs au creux de l'estomac.

L'ulcère est une plaie plus profonde dans la paroi de l'estomac (ulcère gastrique) ou du duodénum, le début de l'intestin juste après l'estomac (ulcère duodénal).

L'estomac fabrique un acide puissant pour digérer les aliments. Normalement, sa paroi est protégée. Quand cette protection est abîmée (par un microbe, des médicaments, l'alcool…), l'acide attaque la paroi : c'est la gastrite, puis parfois l'ulcère.

Ces maladies sont très fréquentes. Elles se soignent bien, mais un ulcère non soigné peut saigner ou se percer, ce qui est une urgence grave.

Attention : toute douleur de l'estomac n'est pas un ulcère. Beaucoup de personnes disent « j'ai l'ulcère » sans examen, alors que la cause peut être différente.

2Causes et transmission

Les deux causes principales :

• la bactérie Helicobacter pylori : elle vit dans l'estomac de très nombreuses personnes en Afrique, souvent depuis l'enfance. Elle se transmet par la salive, les mains sales, l'eau et les aliments souillés. Beaucoup de porteurs n'ont aucun signe, mais elle peut provoquer gastrite et ulcère, et à long terme un cancer de l'estomac ;
• les anti-inflammatoires : ibuprofène, diclofénac, aspirine, piroxicam, indométacine, et les comprimés contre la douleur vendus au marché ou en « injections » pour les douleurs du dos et des articulations. Pris souvent, à jeun ou longtemps, ils abîment l'estomac.

Ce qui favorise ou aggrave :

• l'alcool ;
• le tabac ;
• les corticoïdes pris avec des anti-inflammatoires ;
• le stress important et les maladies graves ;
• les repas irréguliers, le jeûne prolongé chez une personne qui a déjà un ulcère ;
• les aliments très pimentés, acides ou gras, le café, la kola : ils ne causent pas l'ulcère, mais peuvent aggraver les brûlures chez certaines personnes.

3Qui est à risque ?

• Les personnes porteuses d'Helicobacter pylori.
• Les personnes qui prennent souvent des anti-inflammatoires ou des comprimés contre la douleur, surtout les personnes âgées et celles qui ont des douleurs articulaires.
• Les fumeurs et les personnes qui boivent de l'alcool.
• Les personnes qui ont déjà eu un ulcère.
• Les personnes dont un parent a eu un ulcère ou un cancer de l'estomac.
• Les personnes prenant des anticoagulants, de l'aspirine pour le cœur ou des corticoïdes.

4Signes

Signes fréquents :

• brûlure ou douleur au creux de l'estomac (en haut du ventre, sous les côtes, au milieu) ;
• douleur comme une crampe ou une faim douloureuse ;
• dans l'ulcère duodénal, la douleur survient souvent à jeun, la nuit, ou 2 à 3 heures après le repas, et est calmée en mangeant ;
• dans la gastrite et l'ulcère de l'estomac, la douleur peut au contraire être aggravée par le repas ;
• nausées, parfois vomissements ;
• ballonnement, rots, sensation d'estomac plein après quelques bouchées ;
• perte d'appétit.

Certaines personnes, surtout les personnes âgées et celles qui prennent des anti-inflammatoires, n'ont pas de douleur : l'ulcère se révèle directement par un saignement.

5Quand consulter en urgence

6Examens et analyses

• Fibroscopie de l'estomac (endoscopie digestive haute) : un tube fin avec une caméra est passé par la bouche pour voir l'intérieur de l'estomac et du duodénum. C'est l'examen clé. Il permet de voir une gastrite ou un ulcère et de faire des biopsies (petits prélèvements) pour rechercher Helicobacter pylori ou un cancer.
• Recherche d'Helicobacter pylori :
• test respiratoire (on souffle dans un sac) ;
• recherche dans les selles ;
• biopsie pendant la fibroscopie ;
• prise de sang (sérologie), moins précise.
• Numération sanguine : recherche d'une anémie due à un saignement.
• Radiographie ou scanner du ventre en cas de suspicion de perforation.
• Échographie du ventre : pour écarter des calculs de la vésicule ou une maladie du foie.
• ECG chez une personne à risque cardiaque avec douleur haute.

7Diagnostic

Le soignant pense à une gastrite ou un ulcère devant des brûlures ou douleurs du creux de l'estomac, surtout chez une personne qui prend des anti-inflammatoires ou qui a déjà eu un ulcère.

Seule la fibroscopie confirme l'ulcère. Elle est particulièrement nécessaire :

• après 45-50 ans quand les douleurs sont nouvelles ;
• en cas de signes d'alarme (saignement, amaigrissement, anémie, vomissements, difficulté à avaler) ;
• quand les douleurs reviennent malgré le traitement.

Il faut distinguer la gastrite et l'ulcère de :

• le reflux (brûlures qui remontent dans la poitrine et la gorge) ;
• les calculs de la vésicule (douleur à droite sous les côtes) ;
• la pancréatite ;
• un infarctus du cœur, qui peut donner une douleur au creux de l'estomac ;
• une hépatite ;
• les vers intestinaux ou une amibiase ;
• un cancer de l'estomac.

8Traitement

1. Réduire l'acidité de l'estomac :

• inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) : oméprazole, ésoméprazole, pantoprazole, lansoprazole. Ce sont les médicaments les plus efficaces ; ils se prennent en général avant le repas ;
• anti-H2 : famotidine ;
• antiacides (pansements gastriques) : hydroxyde d'aluminium et de magnésium, alginate. Ils soulagent vite mais peu de temps.

2. Éliminer Helicobacter pylori s'il est présent :

• traitement de 10 à 14 jours associant un IPP et deux ou trois antibiotiques (amoxicilline, clarithromycine, métronidazole, tétracycline), parfois avec du bismuth ;
• il faut prendre tout le traitement, sinon la bactérie devient résistante ;
• un contrôle est souvent fait après le traitement.

3. Arrêter les médicaments en cause :

• arrêter les anti-inflammatoires et l'aspirine si possible, en accord avec le soignant ;
• contre la douleur, préférer le paracétamol.

4. Hygiène de vie :

• manger à heures régulières, sans sauter de repas ;
• arrêter le tabac et l'alcool ;
• éviter ce qui aggrave chez vous (piment fort, café, kola, fritures) ;
• ne pas se coucher juste après le repas.

5. Complications : en cas de saignement, hospitalisation, perfusion, parfois transfusion, et geste par fibroscopie pour arrêter le saignement ; en cas de perforation, chirurgie en urgence.

Le choix des médicaments et des doses revient au soignant. Ne pas prendre d'antibiotiques ou de « médicaments de l'ulcère » au marché sans avis : un traitement incomplet rend la bactérie plus difficile à éliminer.

9Prévention

• Éviter l'automédication avec les anti-inflammatoires et les « comprimés contre la douleur » du marché.
• Si un anti-inflammatoire est nécessaire : le prendre pendant le repas, le moins longtemps possible, et demander au soignant s'il faut un protecteur de l'estomac (IPP), surtout après 60 ans.
• Se laver les mains avant de manger et après les toilettes ; boire de l'eau potable (contre Helicobacter pylori).
• Ne pas fumer, éviter l'alcool.
• Manger régulièrement.
• Jeûne : une personne qui a un ulcère connu ou des douleurs fréquentes doit demander conseil au soignant avant de jeûner.
• Consulter devant des douleurs d'estomac qui durent ou reviennent, au lieu de prendre des antiacides pendant des mois.

10Complications

• Hémorragie digestive : vomissements de sang, selles noires. C'est la complication la plus fréquente. Elle peut être mortelle.
• Perforation : l'ulcère perce la paroi de l'estomac ou du duodénum. La douleur est brutale et violente, le ventre devient dur : urgence chirurgicale.
• Sténose (rétrécissement) de la sortie de l'estomac : vomissements répétés d'aliments mangés la veille, amaigrissement.
• Anémie par petits saignements répétés.
• Cancer de l'estomac, favorisé par une infection à Helicobacter pylori ancienne et non traitée.
• Rechutes si la cause n'est pas traitée.

11Idées reçues

• « Toute douleur de l'estomac, c'est l'ulcère. » Faux. Beaucoup de douleurs du haut du ventre viennent d'autre chose (vésicule, foie, reflux, cœur). Il faut consulter.
• « L'ulcère vient du piment ou du stress. » Pas seulement. Les causes principales sont un microbe (Helicobacter pylori) et les anti-inflammatoires. Le piment et le stress aggravent, mais ne causent pas l'ulcère.
• « Le lait soigne l'ulcère. » Faux. Il soulage un moment, puis l'estomac fabrique plus d'acide. Il ne guérit pas l'ulcère.
• « Les comprimés contre la douleur du marché sont sans danger pour l'estomac. » Faux. Beaucoup sont des anti-inflammatoires, première cause d'ulcère qui saigne.
• « Quand la douleur passe, j'arrête le traitement. » Faux. Il faut finir le traitement, surtout les antibiotiques contre Helicobacter pylori, sinon l'ulcère revient.
• « Les antiacides suffisent, je peux en prendre toute ma vie. » Faux. Ils calment la brûlure mais ne soignent pas la cause. Des douleurs qui reviennent doivent être examinées.
• « L'ulcère est contagieux. » Pas directement. L'ulcère ne s'attrape pas, mais la bactérie Helicobacter pylori peut se transmettre dans la famille par la salive et les mains sales.