Hépatites virales (A, B, C)

1Définition

Une hépatite est une inflammation du foie. Quand elle est due à un virus, on parle d'hépatite virale. Les trois plus connues sont les hépatites A, B et C.

• L'hépatite A est une infection de courte durée. Elle guérit presque toujours seule en quelques semaines.
• L'hépatite B est très fréquente au Mali : environ 1 personne sur 10 porte le virus, souvent sans le savoir. Elle peut guérir seule ou devenir chronique (durer toute la vie).
• L'hépatite C devient souvent chronique. Elle se guérit aujourd'hui avec des médicaments.

Les hépatites B et C chroniques sont silencieuses pendant des années, mais elles peuvent abîmer le foie peu à peu et provoquer une cirrhose ou un cancer du foie.

Il existe aussi une hépatite E, transmise par l'eau sale, dangereuse pour la femme enceinte.

2Causes et transmission

Hépatite A : par l'eau et les aliments sales

• eau de boisson non potable, aliments souillés par des selles ;
• mains sales, manque de latrines ;
• surtout chez les enfants.

Hépatite B : par le sang et les rapports sexuels

• de la mère à l'enfant au moment de l'accouchement : c'est la voie la plus fréquente en Afrique de l'Ouest ;
• entre enfants d'une même famille, par de petites plaies ;
• rapports sexuels non protégés ;
• objets tranchants partagés : lames, rasoirs, ciseaux, brosses à dents, matériel d'excision, de scarification, de circoncision, de tatouage ou de soins non stérilisé ;
• transfusion de sang non contrôlé.

Hépatite C : surtout par le sang

• injections et soins avec du matériel mal stérilisé ;
• transfusions anciennes ou non contrôlées ;
• partage de lames ou d'aiguilles ;
• plus rarement, rapports sexuels ou de la mère à l'enfant.

Les hépatites B et C ne se transmettent pas en partageant le repas, la tasse, en serrant la main, par la toux ou par l'allaitement (pour l'hépatite B, si le bébé est vacciné).

3Qui est à risque ?

• Les bébés nés d'une mère porteuse de l'hépatite B, surtout s'ils ne sont pas vaccinés à la naissance.
• Les enfants non vaccinés.
• Les personnes qui vivent avec un porteur de l'hépatite B.
• Les personnes qui ont plusieurs partenaires sexuels sans préservatif.
• Les personnes transfusées, opérées, ou soignées avec du matériel non stérile.
• Les soignants exposés au sang.
• Les personnes vivant avec le VIH.
• Pour l'hépatite A : les enfants et les familles sans accès à l'eau potable.

4Signes

Beaucoup de personnes n'ont aucun signe, surtout les enfants et les porteurs chroniques. On découvre souvent l'hépatite B ou C par hasard, lors d'un don de sang, d'une CPN ou d'un bilan.

Quand il y a des signes (hépatite aiguë) :

• grande fatigue ;
• perte d'appétit, nausées, vomissements ;
• petite fièvre, douleurs dans les articulations ;
• douleur sous les côtes à droite ;
• jaunisse : yeux jaunes, puis peau jaune ;
• urines foncées, couleur de thé ou de coca ;
• selles claires, couleur mastic ;
• démangeaisons.

Au stade avancé (cirrhose ou cancer du foie) :

• ventre qui gonfle avec de l'eau ;
• jambes qui gonflent ;
• amaigrissement, fatigue extrême ;
• saignements faciles, vomissements de sang ;
• boule dure sous les côtes à droite.

5Quand consulter en urgence

6Examens et analyses

• Recherche de l'antigène HBs (AgHBs) : test rapide ou prise de sang. S'il est positif, la personne porte le virus de l'hépatite B.
• Recherche des anticorps anti-VHC : test rapide ou prise de sang pour l'hépatite C. S'il est positif, on confirme par la charge virale du VHC (ARN).
• Anticorps IgM anti-VHA pour l'hépatite A.
• Transaminases (ALAT, ASAT) : elles montrent si le foie est inflammé.
• Bilirubine, TP ou INR, albumine : pour mesurer la gravité.
• Pour l'hépatite B chronique : charge virale du VHB (ADN), antigène HBe, numération des plaquettes.
• Échographie du foie : taille du foie, signes de cirrhose, recherche d'une tumeur.
• Évaluation de la fibrose : Fibroscan ou scores calculés avec une prise de sang (APRI).
• Alpha-fœtoprotéine et échographie régulière : pour dépister tôt un cancer du foie.
• Test VIH, car les infections vont souvent ensemble.

7Diagnostic

Le soignant pense à une hépatite devant une jaunisse, des urines foncées, une grande fatigue, ou des transaminases élevées.

Ce sont les tests sanguins qui disent quel virus est en cause et si l'infection est récente ou ancienne.

• Hépatite B aiguë : AgHBs positif avec anticorps IgM anti-HBc.
• Hépatite B chronique : AgHBs positif pendant plus de 6 mois.
• Hépatite C active : anticorps positifs et charge virale détectable.

Il faut écarter d'autres causes de jaunisse : paludisme grave, fièvre jaune, drépanocytose, calculs de la vésicule, médicaments ou plantes toxiques pour le foie, alcool.

8Traitement

Hépatite A et hépatite aiguë B :

• pas de médicament contre le virus dans la plupart des cas ;
• repos, bien boire et bien manger selon l'appétit ;
• pas d'alcool ;
• éviter les médicaments et les décoctions de plantes non prescrits, qui peuvent aggraver l'atteinte du foie (attention au paracétamol en automédication) ;
• surveillance par le soignant.

Hépatite B chronique :

• tous les porteurs n'ont pas besoin de médicaments, mais tous ont besoin d'un suivi régulier (prise de sang, échographie) ;
• quand le foie est atteint ou que le virus est très actif, un traitement est donné : ténofovir ou entécavir, à prendre chaque jour, souvent toute la vie ;
• ce traitement contrôle le virus, empêche la cirrhose et réduit le risque de cancer, mais ne fait pas disparaître le virus ;
• femme enceinte porteuse avec beaucoup de virus : ténofovir pendant la grossesse pour protéger le bébé.

Hépatite C :

• elle se guérit en général en 3 mois avec des comprimés : sofosbuvir associé au daclatasvir ou au velpatasvir ;
• une charge virale est faite après le traitement pour confirmer la guérison.

Cirrhose et cancer du foie : prise en charge spécialisée.

Le choix du traitement est fait par le soignant, après les examens. Ne jamais arrêter le ténofovir de soi-même : l'hépatite peut se réveiller brutalement.

9Prévention

• Le vaccin contre l'hépatite B est la meilleure protection :
• chez le nourrisson, il est compris dans le vaccin Pentavalent du PEV ;
• une dose dès la naissance, dans les 24 heures, protège contre la transmission de la mère à l'enfant ;
• les adultes non protégés (soignants, conjoint et famille d'un porteur) peuvent aussi se faire vacciner.
• Dépister toutes les femmes enceintes (AgHBs à la CPN) et faire vacciner leur bébé dès la naissance.
• Se faire dépister une fois dans sa vie pour les hépatites B et C, et faire dépister sa famille si un membre est porteur.
• Ne pas partager lames, rasoirs, ciseaux, brosses à dents.
• Exiger du matériel stérile pour les soins, injections, circoncisions, tatouages et coiffures avec lames.
• Préservatif avec un partenaire de statut inconnu.
• Transfusion uniquement avec du sang contrôlé.
• Pour l'hépatite A : eau potable, lavage des mains au savon, latrines, aliments bien cuits. Un vaccin existe.

10Complications

• Hépatite fulminante : destruction rapide du foie, avec somnolence, coma et saignements. Rare mais souvent mortelle.
• Hépatite chronique (B et C).
• Cirrhose : le foie devient dur et ne fonctionne plus bien. Elle entraîne de l'eau dans le ventre, des saignements et une confusion.
• Cancer du foie : fréquent au Mali, souvent chez des hommes jeunes porteurs de l'hépatite B. Il est découvert tard, quand il est difficile à soigner.
• Transmission au bébé, au conjoint et à la famille.

11Idées reçues

• « La jaunisse, c'est le palu, il suffit de boire des tisanes. » Faux. Une jaunisse peut venir du foie, du sang ou du paludisme grave. Il faut faire des examens. Certaines décoctions abîment même le foie.
• « Je n'ai aucun signe, donc je n'ai pas l'hépatite. » Faux. La plupart des porteurs se sentent bien pendant des années. Seul le test permet de savoir.
• « AgHBs positif, c'est une condamnation. » Faux. Avec un suivi régulier et, si besoin, un traitement, la plupart des porteurs vivent normalement.
• « L'hépatite B s'attrape en mangeant dans le même plat. » Faux. Elle passe par le sang et les rapports sexuels, pas par le repas.
• « Une femme porteuse de l'hépatite B ne doit pas allaiter. » Faux. Si le bébé est vacciné dès la naissance, l'allaitement est possible.
• « L'hépatite C ne se guérit pas. » Faux. Elle se guérit en 3 mois avec les médicaments actuels.
• « Un peu d'alcool ne fait pas de mal au foie malade. » Faux. L'alcool accélère la cirrhose et le cancer du foie.