Vers intestinaux

1Définition

Les vers intestinaux sont des parasites qui vivent dans l'intestin de l'homme. Ils sont très fréquents en Afrique de l'Ouest, surtout chez les enfants.

Les principaux vers sont :

• l'ascaris : gros ver blanc-rose, comme un ver de terre, de 15 à 30 cm ;
• l'ankylostome : petit ver qui s'accroche à la paroi de l'intestin et suce le sang ;
• le trichocéphale : petit ver fin qui vit dans le gros intestin ;
• l'oxyure : tout petit ver blanc, comme un fil, qui donne des démangeaisons à l'anus ;
• le ténia (« ver solitaire ») : ver plat très long, venant de la viande de bœuf ou de porc mal cuite ;
• l'anguillule : petit ver qui entre par la peau des pieds.

Les vers intestinaux sont rarement mortels, mais ils volent la nourriture et le sang de l'enfant. Ils causent anémie, malnutrition, retard de croissance et difficultés à l'école. Ils se traitent facilement.

2Causes et transmission

Les vers se transmettent surtout par les selles des personnes infectées, qui souillent la terre, l'eau et les aliments.

• Par la bouche (mains sales, eau, aliments) : ascaris, trichocéphale, oxyure. Les œufs se trouvent dans la terre souillée, sur les mains, sous les ongles, sur les légumes et fruits mal lavés, dans l'eau non potable.
• Par la peau des pieds nus : ankylostome et anguillule. Leurs larves vivent dans la terre humide souillée par des selles et traversent la peau.
• Par la viande mal cuite : ténia du bœuf et ténia du porc.
• Les oxyures passent très facilement d'une personne à l'autre dans la famille : l'enfant se gratte l'anus, les œufs restent sous les ongles, sur les draps et les habits, et il se contamine à nouveau ou contamine les autres.

Ce qui favorise les vers :

• le manque de latrines et la défécation à l'air libre ;
• marcher pieds nus ;
• ne pas se laver les mains avant de manger et après les toilettes ;
• les enfants qui jouent par terre et portent les mains ou des objets à la bouche ;
• l'eau de boisson non potable.

3Qui est à risque ?

• Les enfants de 1 à 15 ans, surtout ceux qui jouent par terre et marchent pieds nus.
• Les cultivateurs et maraîchers qui travaillent pieds nus dans la terre humide.
• Les femmes enceintes, chez qui l'anémie due aux vers est plus dangereuse.
• Les familles sans latrines ni eau potable.
• Les personnes qui mangent de la viande de bœuf ou de porc mal cuite (brochettes, viande saignante).
• Les enfants en collectivité (écoles coraniques, crèches, internats), pour les oxyures.
• Les personnes qui prennent des corticoïdes au long cours ou très affaiblies, pour l'anguillule.

4Signes

Beaucoup de personnes n'ont aucun signe, surtout quand il y a peu de vers.

Signes fréquents :

• douleurs du ventre, ventre gonflé ;
• nausées, perte d'appétit ou au contraire grande faim ;
• diarrhée ou constipation ;
• amaigrissement, l'enfant ne grossit pas ;
• fatigue, pâleur (anémie), essoufflement à l'effort ;
• l'enfant a du mal à se concentrer à l'école.

Signes selon le ver :

• Ascaris : on voit parfois des vers vivants dans les selles, ou rejetés par la bouche ou le nez ; toux et fièvre quand les larves passent dans les poumons.
• Ankylostome : anémie importante, pâleur, essoufflement, envie de manger de la terre ; démangeaisons des pieds là où les larves sont entrées.
• Oxyure : démangeaisons à l'anus, surtout le soir et la nuit ; l'enfant dort mal, est agité ; chez la fille, démangeaisons de la vulve. On peut voir de petits vers blancs autour de l'anus ou dans les selles.
• Trichocéphale : diarrhée avec glaires ou sang ; chez l'enfant très infecté, le rectum peut sortir par l'anus.
• Ténia : on trouve des petits morceaux blancs et plats (anneaux) dans les selles, le slip ou le lit ; appétit modifié, douleurs du ventre.
• Anguillule : démangeaisons, traînées rouges sur la peau, diarrhée, douleurs du ventre.

5Quand consulter en urgence

6Examens et analyses

• Examen des selles (examen parasitologique des selles) : recherche des œufs, des larves ou des vers au microscope. Il est souvent utile de le faire sur 2 ou 3 échantillons prélevés des jours différents.
• Test du ruban adhésif (scotch-test) pour les oxyures : on colle un morceau de scotch transparent autour de l'anus le matin au réveil, avant la toilette, puis on l'examine au microscope.
• Méthodes spéciales de recherche des larves dans les selles pour l'anguillule (méthode de Baermann).
• Numération sanguine : recherche d'une anémie et d'une augmentation des éosinophiles (globules blancs qui augmentent en cas de vers).
• Taux de fer (ferritine) en cas d'anémie.
• Échographie ou radiographie du ventre en cas d'occlusion ou de douleur forte.
• Scanner du cerveau en cas de convulsions chez une personne exposée au ténia du porc (cysticercose).

7Diagnostic

Le diagnostic est souvent posé quand on voit les vers (dans les selles, le vomi, autour de l'anus) ou les anneaux du ténia.

Sinon, il est confirmé par l'examen des selles ou le scotch-test.

Dans les zones où les vers sont très fréquents, on traite souvent les enfants sans examen, lors des campagnes de déparasitage.

Il faut penser aux vers devant une anémie inexpliquée, une malnutrition, un retard de croissance, des douleurs du ventre répétées chez l'enfant.

Il faut faire la différence avec l'amibiase et la giardiase (parasites microscopiques, pas des vers), la bilharziose intestinale, une infection de l'intestin ou une malnutrition.

8Traitement

• Ascaris, ankylostome, trichocéphale, oxyure : albendazole ou mébendazole, en prise unique ou sur quelques jours selon le ver. Le pyrantel est une autre possibilité.
• Oxyures : traiter toute la famille en même temps et répéter le traitement 2 à 3 semaines plus tard, car les œufs survivent. Laver draps et habits, couper les ongles courts.
• Ténia : praziquantel ou niclosamide.
• Anguillule : ivermectine, ou albendazole.
• Anémie : fer et acide folique, et une alimentation riche (viande, foie, haricots, feuilles vertes).
• Malnutrition : prise en charge nutritionnelle.
• Occlusion intestinale par les ascaris : hospitalisation, parfois chirurgie.
• Le traitement contre les vers peut être donné aux enfants à partir de 1 an et aux femmes enceintes après le premier trimestre, selon le soignant.

Le choix du médicament et des doses revient au soignant. Éviter les mélanges de plantes « purgatives » qui affaiblissent l'enfant.

9Prévention

• Utiliser des latrines et ne jamais faire ses besoins dans la nature, près des maisons ou des points d'eau.
• Se laver les mains à l'eau et au savon :
• après être allé aux toilettes ;
• avant de manger, de préparer à manger ou de nourrir un enfant ;
• après avoir joué ou travaillé la terre.
• Porter des chaussures ou des sandales, surtout dans les champs et autour des latrines.
• Couper les ongles courts des enfants.
• Laver les fruits et légumes à l'eau potable, les éplucher ou les cuire.
• Bien cuire la viande de bœuf et de porc. Faire contrôler la viande à l'abattoir.
• Boire de l'eau potable (forage, puits protégé, eau bouillie ou chlorée).
• Déparasitage systématique : les enfants de 1 à 5 ans reçoivent un comprimé contre les vers tous les 6 mois, souvent avec la vitamine A ; les écoliers lors des campagnes à l'école. Les femmes enceintes en reçoivent à la CPN.
• Laver souvent draps, habits et serviettes en cas d'oxyures.

10Complications

• Anémie grave, surtout avec l'ankylostome, chez l'enfant et la femme enceinte.
• Malnutrition, retard de croissance et retard scolaire.
• Occlusion intestinale : une boule d'ascaris bloque l'intestin. C'est une urgence chirurgicale chez l'enfant.
• Ascaris dans les voies biliaires ou le pancréas : jaunisse, douleur forte, fièvre.
• Appendicite.
• Sortie du rectum par l'anus (trichocéphale).
• Cysticercose : les larves du ténia du porc vont dans le cerveau et donnent des convulsions (épilepsie).
• Anguillulose grave chez les personnes sous corticoïdes ou très affaiblies : infection généralisée, parfois mortelle.
• Infections de la vulve et des urines chez la petite fille (oxyures).

11Idées reçues

• « Les vers viennent du sucre et des bonbons. » Faux. Les vers viennent des mains sales, de la terre souillée, de l'eau non potable et de la viande mal cuite.
• « Tous les enfants ont des vers, ce n'est pas grave. » Faux. Les vers donnent anémie, malnutrition et retard à l'école. Il faut traiter et prévenir.
• « Un ventre gonflé, ce sont toujours les vers. » Pas toujours. Un ventre gonflé peut aussi être dû à la malnutrition, au paludisme (grosse rate) ou à d'autres maladies. Il faut consulter.
• « Il faut déparasiter tous les mois. » Faux. En général, une prise tous les 6 mois suffit chez l'enfant. Trop de médicaments est inutile.
• « J'ai pris le comprimé, je ne peux plus avoir de vers. » Faux. On peut se réinfecter rapidement sans latrines, lavage des mains et chaussures.
• « Les vers sont utiles à la digestion. » Faux. Les vers ne servent à rien. Ils prennent la nourriture et le sang de la personne.
• « L'enfant grince des dents la nuit, il a des vers. » Pas prouvé. Le grincement de dents n'est pas un signe fiable de vers.