Eczéma

1Définition

L'eczéma est une inflammation de la peau qui provoque des démangeaisons souvent très fortes, une peau sèche, des plaques rouges (ou foncées, grisâtres ou violacées sur la peau noire), parfois avec de petites bulles qui suintent puis forment des croûtes.

Il en existe plusieurs formes :

• l'eczéma atopique (dermatite atopique) : le plus fréquent, il commence souvent chez le nourrisson ou le jeune enfant, dans des familles où l'on trouve aussi de l'asthme ou des allergies du nez. Il évolue par poussées ;
• l'eczéma de contact : la peau réagit à un produit qui la touche (savon, détergent, bijou, ciment, henné noir, crème, parfum…) ;
• la dyshidrose : petites bulles qui grattent sur les côtés des doigts, les paumes, la plante des pieds ;
• d'autres formes plus rares.

L'eczéma n'est pas contagieux et n'est pas dû à la saleté. On ne le guérit pas toujours définitivement, mais on peut très bien le contrôler avec des soins réguliers de la peau.

2Causes et transmission

L'eczéma ne se transmet pas d'une personne à l'autre.

Eczéma atopique :

• peau naturellement fragile, qui protège mal et laisse perdre son eau ;
• héritage familial : parents ou frères et sœurs avec eczéma, asthme ou rhinite allergique ;
• défenses de la peau qui réagissent trop.

Ce qui déclenche ou aggrave les poussées :

• la sécheresse de l'air (harmattan, saison froide) ;
• la chaleur et la transpiration ;
• les savons agressifs, les détergents, l'eau de Javel, les bains trop chauds ou trop longs ;
• les frottements de vêtements en laine ou synthétiques ;
• les parfums, crèmes parfumées, encens ;
• la poussière, les acariens, les poils d'animaux ;
• les infections de la peau ;
• le stress ;
• plus rarement, certains aliments chez le jeune enfant.

Eczéma de contact, dû à un produit :

• savons et lessives (mains des femmes et des personnes qui font la vaisselle, le linge) ;
• nickel des bijoux, montres, boucles de ceinture, boutons de jean ;
• ciment et produits du bâtiment (maçons) ;
• henné noir (contenant de la PPD), teintures pour cheveux ;
• crèmes éclaircissantes, cosmétiques, parfums ;
• caoutchouc (gants, chaussures), cuir ;
• certaines plantes, médicaments en crème.

3Qui est à risque ?

• Les nourrissons et enfants, surtout s'ils ont des parents allergiques ou asthmatiques.
• Les personnes qui ont de l'asthme ou une rhinite allergique.
• Les femmes qui ont souvent les mains dans l'eau et les détergents.
• Les travailleurs exposés : maçons, coiffeurs, ménagères, soignants, mécaniciens, teinturiers.
• Les personnes qui utilisent des crèmes éclaircissantes, du henné noir ou des produits parfumés.
• Les personnes qui portent des bijoux de fantaisie.

4Signes

Signes principaux :

• démangeaisons : c'est le signe principal, souvent plus fortes la nuit ;
• peau sèche, rugueuse ;
• plaques rouges sur peau claire, foncées, grisâtres ou violacées sur peau noire ;
• petites bulles qui suintent, puis forment des croûtes (poussée aiguë) ;
• peau épaissie, plus foncée, avec des plis marqués, aux endroits souvent grattés (eczéma ancien) ;
• taches plus claires ou plus foncées qui restent après la poussée.

Où se trouve l'eczéma atopique selon l'âge :

• nourrisson : joues, front, cuir chevelu, extérieur des bras et des jambes (le siège est souvent épargné) ;
• enfant : plis des coudes, des genoux, du cou, poignets, chevilles, autour de la bouche et des yeux ;
• adolescent et adulte : plis, mains, visage, cou, paupières.

Eczéma de contact : les plaques apparaissent là où le produit a touché la peau (mains, poignets sous la montre, lobe des oreilles, ventre sous la boucle de ceinture, visage, mains et pieds après le henné).

Retentissement : sommeil perturbé, enfant agité, grognon, difficultés de concentration à l'école, gêne et honte.

5Quand consulter en urgence

6Examens et analyses

• Le diagnostic se fait le plus souvent à l'examen de la peau et en écoutant l'histoire des poussées.
• Tests allergiques sur la peau (tests épicutanés ou patch-tests) : de petits produits sont collés sur le dos pendant 48 heures pour trouver la cause d'un eczéma de contact. Ils se font chez le dermatologue.
• Prélèvement des lésions si l'on soupçonne une infection.
• Prise de sang rarement utile (recherche d'allergies dans certains cas).
• Recherche d'une gale ou d'une mycose, qui peuvent ressembler à l'eczéma.

7Diagnostic

Le diagnostic repose sur :

• des démangeaisons ;
• une peau sèche ;
• des plaques aux endroits typiques selon l'âge ;
• une évolution par poussées ;
• des antécédents personnels ou familiaux d'eczéma, d'asthme ou d'allergies.

Pour l'eczéma de contact, le soignant recherche le produit en cause (questions sur le travail, les cosmétiques, les bijoux, le henné) et peut faire des tests.

Il faut faire la différence avec :

• la gale (démangeaisons nocturnes, entre les doigts, plusieurs personnes de la famille) ;
• les mycoses de la peau (plaques avec bordure nette) ;
• l'impétigo (croûtes jaunes couleur miel) ;
• le psoriasis (plaques épaisses avec squames blanches, coudes, genoux, cuir chevelu) ;
• la dermite séborrhéique (plaques grasses sur le visage et le cuir chevelu) ;
• le lichen et d'autres maladies de la peau.

8Traitement

1. Hydrater la peau chaque jour (c'est la base du traitement, même sans poussée) :

• appliquer une crème émolliente (hydratante) sans parfum, au moins 1 à 2 fois par jour, sur tout le corps, surtout après la toilette ;
• par exemple de la vaseline, de la glycérine, des crèmes émollientes de pharmacie ;
• le beurre de karité pur, non parfumé, peut convenir chez certaines personnes, s'il est bien toléré.

2. Une toilette douce :

• douche ou bain tiède et court (5 à 10 minutes) ;
• savon doux ou surgras, sans parfum, ou pain sans savon ;
• pas de frottement avec une éponge rugueuse ou un gant de crin ;
• sécher en tamponnant, puis appliquer l'émollient tout de suite.

3. Traiter les poussées avec une crème à la cortisone (dermocorticoïde), sur prescription :

• hydrocortisone, désonide, bétaméthasone et autres, de force différente selon l'âge, la zone et la gravité ;
• bien utilisées, elles sont efficaces et sans danger : une couche fine, sur les plaques seulement, pendant la durée fixée par le soignant ;
• elles ne doivent jamais être utilisées pour éclaircir la peau ni appliquées en continu sans contrôle ;
• d'autres crèmes existent (tacrolimus) pour certains cas.

4. Calmer les démangeaisons :

• couper les ongles courts, mettre des gants de coton la nuit au jeune enfant ;
• antihistaminiques sédatifs (hydroxyzine) parfois, pour aider à dormir pendant une poussée.

5. Traiter une infection : antibiotiques en crème ou par la bouche si l'eczéma est infecté ; traitement antiviral en urgence si l'on soupçonne un herpès sur l'eczéma.

6. Éviter le produit en cause dans l'eczéma de contact : changer de savon, porter des gants (avec des gants de coton dessous), éviter les bijoux en nickel, ne plus utiliser le henné noir ou la crème en cause.

7. Formes sévères : traitements spécialisés chez le dermatologue (photothérapie, médicaments qui calment l'immunité).

Le choix des médicaments et des doses revient au soignant.

9Prévention

• Hydrater la peau tous les jours, même quand l'eczéma est calme.
• Toilette douce à l'eau tiède avec un savon doux.
• Vêtements en coton, amples ; éviter la laine et les tissus synthétiques au contact de la peau.
• Laver les vêtements avec une lessive douce, bien rincer.
• Éviter les parfums, crèmes parfumées, encens, produits éclaircissants.
• Éviter le henné noir et les teintures si l'on a déjà réagi ; préférer le henné naturel, testé au préalable.
• Porter des gants pour la vaisselle, le linge, le ménage, le ciment.
• Éviter les bijoux en métal qui contiennent du nickel.
• Couper les ongles des enfants.
• Allaitement maternel chez le nourrisson.

10Complications

• Infection de l'eczéma par des bactéries (impétigo), avec croûtes jaunes et pus.
• Herpès sur l'eczéma (eczéma herpétique) : petites bulles creusées qui s'étendent vite, avec fièvre. C'est une urgence.
• Troubles du sommeil, fatigue, irritabilité, difficultés scolaires.
• Peau épaissie et taches claires ou foncées durables.
• Honte, isolement, moqueries.
• Effets indésirables des crèmes à la cortisone mal utilisées (trop fortes, trop longtemps, pour éclaircir la peau) : peau fine, vergetures, boutons, taches, infections.
• Chez l'enfant, apparition possible d'un asthme ou d'une rhinite allergique plus tard.

11Idées reçues

• « L'eczéma est contagieux. » Faux. On ne peut pas l'attraper en touchant une personne qui a de l'eczéma.
• « L'eczéma vient de la saleté, il faut se laver plus souvent. » Faux. Se laver trop souvent avec des savons forts dessèche la peau et aggrave l'eczéma.
• « Les crèmes à la cortisone sont dangereuses, il ne faut jamais en mettre. » Faux. Bien utilisées, sur prescription et pendant une durée limitée, elles sont efficaces et sans danger. Ce qui est dangereux, c'est leur usage pour éclaircir la peau.
• « L'eczéma vient toujours d'une allergie alimentaire. » Faux. Les aliments sont rarement en cause. Il ne faut pas supprimer d'aliments à l'enfant sans avis du soignant.
• « Le henné noir est naturel, il ne peut pas faire de mal. » Faux. Il contient souvent un produit chimique (PPD) qui peut provoquer un eczéma grave et une allergie pour toute la vie.
• « On peut guérir définitivement l'eczéma avec un produit traditionnel. » Faux. Aucun produit ne guérit définitivement l'eczéma. Certains produits traditionnels irritent la peau ou provoquent un eczéma de contact.
• « L'enfant restera toujours eczémateux. » Pas forcément. Chez beaucoup d'enfants, l'eczéma atopique s'améliore beaucoup ou disparaît en grandissant.